Zoe Bäckstedt (Canyon-SRAM zondacrypto) besluttede på den sidste omgang af Maasmechelen World Cup-løbet i lørdags at tage et forsigtigt cykelskifte efter et fald i de mudrede forhold. Det viste sig at være afgørende, men for hendes modstander, Blanka Vas (SD Worx-Protime), som derefter tog kontrol over løbet og vandt en anden elite-VM-konkurrence i sin karriere.
Team SD Worx-Protime landevejs- og cyclocrossrytteren viste, at øvelse gør mester, da hun valgte de rigtige linjer gennem den forræderiske bane for at vinde sin første World Cup-runde i tre sæsoner, da dem omkring hende vaklede.
Bäckstedt styrtede flere gange på en svær off-camber sektion og var en af de ryttere, der havde regelmæssige cykelskift i mudderet. Hun førte ind i det svære træk på den sidste omgang, før hun mistede fodfæstet, når hun løb og derefter skiftede cykel som en “forsigtighedsforanstaltning”.
Den 21-årige var ved at lukke på Vas i de sidste øjeblikke, men sluttede kun et enkelt sekund efter på stregen.
“Jeg er så skuffet,” sagde Bäckstedt. “Jeg var så tæt på til sidst, men jeg lavede et par for mange fejl til sejren i dag.
“Jeg faldt om på forhøjningen, og jeg besluttede, at det var bedre at skifte min cykel, for hvis noget var gået galt, havde jeg brug for en ny cykel til det, så det var ligesom en forholdsregel.”
Den britiske rytter leder stadig efter sin første verdensmesterskabssejr i eliten og blev efterladt til at reflektere over at lave 'for mange fejl', da hun kom pinefuldt tæt på sejren.
“Det var supersvært, hjørnet, at blive til det er virkelig hårdt. Du skal gå super langsomt eller også skal du løbe. Det var bare et gamble hver omgang til sidst,” sagde hun.
“Det var nok sæsonens bedste bane, på niveau med Dendermonde. Jeg er top til tå i mudder. Det er noget af det sjoveste,” tilføjede hun. “Vi kommer fra Benidorm i sidste weekend, hvor det bare var et grusløb. Vi kommer tilbage til Belgien, og det er et ordentligt cykelcrossvejr.”
Bäckstedt har hentet fire elitepodier i denne cyclocross-sæson og to World Cup-andenpladser. Hun har dog besluttet sig for at forsvare sin titel under 23 år ved Cyclocross World Championships og står over for hård konkurrence fra Marie Schreiber og Europamester Célia Gery.
På spørgsmålet om beslutningen om at køre i U23-kategorien næste weekend. Backstedt tilføjede: “Det er allerede besluttet. Det bliver også en god kamp i under-23 (kategorien). Det bliver ikke let, jeg glæder mig rigtig meget.”
Vas sagde, at det gav udbytte at øve off-camber og hendes one-bike-skiftestrategi.
“Jeg øvede mig meget,” sagde lørdagens 23-årige vinder. “Vi kom i går, og også i morges, jeg tror fem gange, jeg lavede off-camber [in practice].
”Jeg synes også, det var smart kun at skifte min cykel én gang. Det er derfor, jeg tror, jeg kom tilbage igen til fronten. Jeg er rigtig glad.”
Vas blev overrasket over den hastighed, hvormed Bäckstedt kom stormende tilbage til hende, inden han faldt lige ved stregen.
”Et øjeblik før sidste løbedel troede jeg, at det havde jeg. Og så efter nedturen kiggede jeg tilbage og så, at Zoe kom for fuld gas, men heldigvis havde jeg benene til spurten.”
Erfarne Lucinda Brand (Baloise Glowi Lions) undgik også uheld for at indtage den sidste podieplads og forsegle World Cup-serien samlet, forud for slutrunden i Hoogerheide på søndag.
Den regerende verdensmester Fem Van Empel kæmpede under de glatte forhold, styrtede flere gange på den svære off-camber og endte til sidst på sjettepladsen.
Brand reflekterede også over en 'hård, men sjov' kamp med de unge Bäckstedt og Vas. Baloise Glowi Lions-rytteren kæmpede om andenpladsen i de sidste minutter, inden han måtte nøjes med tredjepladsen.
“Det var en virkelig mærkelig følelse,” sagde Brand. “I den første del af omgangen følte jeg mig superstærk, og den anden del kæmpede jeg altid lidt.
”Det var virkelig svært at gøre noget ud af det. De andre piger var super stærke.”
