Typisk ville jeg ikke starte en artikel om en mountainbike-destination med at tale om en anden mountainbike-destination. Men jeg ville være hårdt presset for ikke at nævne Ashland, når jeg diskuterer det sydlige Oregons mountainbike-destinationer.
Men lige siden min sidste tur til det sydlige Oregon har jeg fundet en ny destination, som jeg med glæde vil vælge frem for Ashland til fremtidige ture. Det er tæt på, det er lidt billigere, har ridning året rundt og et par centrale stisystemer for sig.
Jeg taler om et lille sted, der hedder Grants Pass, Oregon.
Jeg bliver i Grants Pass fra nu af…
Nu, misforstå mig ikke, jeg er helt vild med Ashland. Byen er funky, der er en masse god mad og øl, og ridningen er fænomenal. Når jeg får chancen for at tage sydpå (jeg bor i Bend, Oregon) for at ride Ashland Watershed, hopper jeg på det.
Men fra nu af bliver jeg i Grants Pass. Lad mig forklare.
Grants Pass er en lille by i det sydlige Oregon, cirka 45 minutter nord for Ashland på I-5. Byen ligger i Rogue River Valley, hvor Oregons Cascade og Coastal bjergkæder stiger mod øst og vest.
Som du kan forestille dig, skaber dette fremragende muligheder for mountainbiking og anden udendørs rekreation. Og, som så mange andre små samfund rundt om i landet, slår Grants Pass ind i rekreations-/turisme-åren. Byen har nu tre solide stisystemer, og, som jeg allerede har nævnt, er det mindre end en time væk fra ridningen i Ashland.
Et af disse stisystemer er splinternyt, og årsagen til mit seneste besøg på Grants Pass. Dollar Mountain er omkring 1.200 acres lige nordvest for centrum. Stisystemet kan prale af næsten 1.000 fod i stejl højde og har i øjeblikket omkring 12 miles af specialbyggede stier.
Med åbningen af det nye Dollar Mountain Trail System inviterede Visit Grants Pass min familie og mig på besøg. De samarbejdede med Redwood Garden Inn for at være vært for os, bekvemt placeret i hjertet af Grants Pass i centrum og i pedalafstand fra Dollar Mountain. Dette renoverede motel tilbyder enkeltværelser, større suiter og hele lejligheder og er mountainbike-venligt.
Udover at være i stand til at cykle til stihovedet, var vi også i stand til at gå fra Redwood Garden Inn til centrums bryggerier, caféer og butikker. Byen er super tilgængelig med langt mindre trafik end steder som Ashland. Og hvis jeg ikke tager fejl, når man sammenligner priserne i Grants Pass med tidspunkter, hvor jeg har været i Ashland, var det også en smule billigere at bo, spise, drikke og være glad i Grants Pass end naboen mod syd.
Og spise og drikke (men mest spise) gjorde vi. Visit Grants Pass var venlig nok til at sætte os op på nogle lokale steder som The Haul og Ma Mosa's. Store burgere og øl på førstnævnte, fænomenal morgenmad/brunch på sidstnævnte.
Så i fremtiden vil Grants Pass, og sandsynligvis Redwood Garden Inn, være min hjemmebase for eventyr i det sydlige Oregon. Sandsynligvis ville jeg slippe for en dag med at ride og udforske Ashland, men resten af min tid ville være i Grants Pass. Mellem Mountain of the Rogue Trail System, Cathedral Hills og det nyåbnede Dollar Mountain Trail System kan flere dage nemt bruges på to hjul i Grants Pass.
Dollar Mountain er godt og kan kun blive bedre
Dollar Mountain Trail System strækker sig omkring 1.200 acres lige nordvest for Grants Pass i centrum. I øjeblikket kan Dollar Mountain prale af 12 miles af specialbygget singletrack, inklusive en håndfuld retningsbestemte, DH-kun stier. Mens hele systemet er åbent for vandrere og joggere, ser disse stier, der kun er nedadgående, ud til at være netop det – kun nedstigning på mountainbike.
Dollar Mountain havde noget af det mest unikke jord, jeg har redet på, og det var meget ulig snavset ved det nærliggende Mountain of the Rogue Trail System. Hvis du har hørt udtrykket “killesand”, ved du, hvad jeg taler om. Jorden her er i det væsentlige pulveriseret granit, der både er løs og giver utroligt meget greb. De første par omgange kan være vanskelige, men efter du har fået styr på det, er der en del trækkraft i jorden.
Vores weekend i Grants Pass faldt, da efteråret gik på hæld, og vinteren begyndte at sætte ind. Det betød let regn blandet med tung tåge i Rogue River Valley, hvilket skabte en uhyggelig stemning og gav fremragende sporforhold. Terrænet er relativt stejlt og barskt, med en god blanding af hurtige, flydende nedkørsler og en god del luns.
Klatringen ved Dollar Mountain er ret ligetil. Enhver sti, du ikke kan bestige (kun DH), er tydeligt markeret, og alle andre kan rides i begge retninger og vil (sandsynligvis) tage dig til toppen. Når det er sagt, er der en del eksisterende sociale stier, der skærer over bjerget, og som kan gøre nogle kryds og områder lidt forvirrende. Jeg fandt dog ud af, at hvis jeg bare holdt mig til, hvad der så ud til at være hovedruten, ti ud af ti gange, fandt jeg vej.
Fra hvor jeg startede min dag på B Street Trailhead, var stigningen lige under 800 fods højde på omkring en og en kvart miles. Dette er den mest direkte rute, men det er lidt af en skamplet. Andre stigninger er mere håndterlige, men fordobler afstanden, efterhånden som de bugter sig mere, og skærer tilbage og tilbage for at holde en lettere stigning.
Mens jeg udforskede næsten alle de 12 miles, der i øjeblikket tilbydes på Dollar Mountain, var det udfordrende at holde sig væk fra især tre spor. Og som du måske kan gætte, var de alle bjergets DH-only muligheder.
Først var et flow-spor kaldet Down the Drain. Skæring en halv mile og falde 300 fod, det mellemliggende spor var hurtigt med wallride-agtige berms. Den har adskillige ret tilgivende bordspring, men den virkelige magi var i de traildoubler, jeg begyndte at få øje på og trække efter. Hvad der måske bare ligner to ruller, kan kobles sammen ved højere hastigheder og sparker sporet op fra en meget overskuelig blå til noget lidt mere krydret.
Fist Full of Dollars har tal meget lig Down the Drain, men på et mere avanceret sort diamantniveau. Denne sti faldt fra den modsatte side af bjerget og opnåede sin avancerede vurdering – højere hastigheder, sektioner uden for camber, flade hjørner og vanskelige rodsektioner. Igen var det sjovt at finde forskellige huller at trække efter på Fist Full of Dollars, sammen med nogle af de obligatoriske doubler i sporet.
Den sti, jeg kørte mest, og den, der let var Dollar Mountains bedste, er dog et lille dobbelt-sort tilbud kaldet Debt Collector. Debt Collector, der falder næsten 400 fod på mindre end en halv mil, er stejl og løs, og skifter fra højhastigheds-, stejle slisker til langsommere, teknisk faldende og så tilbage igen. Stien skærer gennem store kampestensfelter og tilbyder forskellige linjevalg, herunder nogle drops og et par hop.
Det bedste af det hele er, at Debt Collector løber ind i slutningen af Down the Drain, så du får noget mellemflow efter at have hængt på for dit kære liv. Og efter et par timer på Dollar Mountain trampede jeg ned og mødte min familie på Growler Guys Taphouse til pizza og en øl, før jeg gik op igen.
Andre Grants Pass Trail Systems
Tilføjelsen af Dollar Mountain etablerer nemt Grants Pass som en Southern Oregon mountainbike destination. Du kan nemt bruge en dag på Dollar Mountain, måske to, og mindst en dag ved hvert af de andre stisystemer i Grants Pass.
Cathedral Hill ligger i den sydlige ende af byen. Selvom det er lidt længere ude end Dollar Mountain, kan du stadig træde i pedalerne til stihovedet. Dette stisystem egner sig til mellemliggende ryttere, da det har omtrent halvdelen af højden og en god blanding af greens og blues. De mere avancerede stier er midt i stisystemet og har en tendens til at være hurtigere nedkørsler.
Sandsynligvis er det mest kendte stisystem i området Mountain of the Rogue, lige uden for Grants Pass. Fra vores værelse på Redwood Garden Inn kørte jeg til trailhead på mindre end 10 minutter. Her er stigningerne længere, ligesom nedkørslerne – omkring tre og en halv miles hver.
På Mountain of the Rogue er alt chunky og teknisk. Nedstigningen er ikke særlig stejl, bortset fra nogle sektioner af det dobbelte sorte spor kaldet “No Joke” (passende navn). Stierne er dog bænkklippede og smalle, med betydelig eksponering i nogle dele. Og der er en del tekniske manøvrer, det være sig over sten eller rødder, så linjevalg og cykelhåndteringsevner er et must.
Dybest set er disse rene enduro-stil stier, og de er spektakulære.
Tilføj en dag nede i Ashland, og jeg kunne nemt se at blive en lang weekend – måske endda en uge – i Grants Pass og køre på stierne.
Ridning året rundt
Grants Pass har en anden tiltrækningskraft, der vil trække ryttere som mig til sine stier. Ved Mountain of the Rogue Trail System er den højeste højde omkring 2.500 fod. Ved Dollar Mountain er det højeste punkt omkring 1.800 fod, og Cathedral Hills er 300 fod lavere.
På grund af sin lavere højde og beliggenhed i Rogue River Valley, får Grants Pass bare ikke meget sne. Nogle gange ingen. I chatten med lokalbefolkningen fortalte de mig, at når det sner, kan det blive ved i en dag eller deromkring. Det smelter, så er det tilbage til ridning.
Faktisk kan vinteren være en af de bedste tidspunkter at tage til Grants Pass. Stierne og byen er ikke overfyldt, der er fugt i snavset, og der er ikke trecifrede temperaturer hver dag.
Ja, jeg ville tage dertil om sommeren, men sov ikke på destinationer uden for sæsonen, hvis du overvejer det. I Grants Pass ser der ikke ud til at være en lavsæson.
Jeg tipper hatten til stibyggere for disse nedkørsler, især Debt Collector, som var fænomenal. Kort sagt er Dollar Mountain et solidt stisystem. Men dette er kun begyndelsen. Byen Grants Pass håber at fordoble kilometertallet ved Dollar Mountain i de kommende år.
Tak igen til Visit Grants Pass og Redwood Garden Inn for at være vært for os. Jeg glæder mig til at tage tilbage!
