Når du overvejer, at Tadej Pogačar ikke har mistet et uges sceneløb siden Itzulia Basque Country i 2021, kan du forstå den realisme, som den forsvarende mester Lennert Van Eetvelt og to-gangs podiumfinister Pello Bilbao indrammede deres svar på UAE Tour Pressekonference.
Selv på det løb specifikt var det kun eliteparringen af Primož Roglič og Jonas Vingegaard, der gjorde for Pogačars chancer, med næsten hvert syv dages løb, han har gjort siden han resulterede i en imperial sejr.
Med en tredje UAE -turnétitel i sine seværdigheder, ser Van Eetvelt og Bilbao det som kun et løb for det andet bag verdensmesteren? Selvfølgelig starter de med optimismen til at vinde, men begge indrømmede giganten af en opgave foran dem og det sandsynlige behov for at overraske i krydsvindene, hvis de skal snappe sejr fra den tunge favorit.
“Du vil aldrig starte et løb og tro, at du kører på andenpladsen, men når Tadej starter, er det altid virkelig svært at konkurrere,” sagde Van Eetvelt og talte i Colnago Concept Store på Al Hudayriat Island.
“Men du starter ikke løbet med at tro, at du bliver anden, eller det andet er det maksimale mulige. Vi vil bare begynde at prøve vores bedste, og vi får se.”
Bilbao havde lignende tanker om Pogačars tilstedeværelse i UAE, med den næsten allmeste slovenske tvang den spanske rytter til at slå sig ned i et løb for anden mod Van Eetvelt og de andre GC -favoritter.
“Jeg ved, at dette år bliver virkelig kompliceret til at gå til sejren, men vi vil gøre noget andet for at gøre en god udfordring her,” sagde Bilbao.
“Jeg vil sige, at sammenligne med tallene, det er næsten umuligt at slå ham på stigningerne. Så den eneste mulighed er at finde en overraskelse i et vanskeligt øjeblik i løbet. Men selv ligesom det, tror jeg, det bliver super hårdt “
Bilbao blev tredje bag Pogačar og Adam Yates i løbet af 2022-udgaven af UAE Tour og mistede størstedelen af sit eventuelle underskud på 48 sekunder under 9 km-tidsforsøget. Imidlertid udelukkede han og de to andre GC -favoritter løbet mod uret, som nu er på et andet 12 km -kursus, idet han var meget af en beslutning for den samlede sejr.
“Selvfølgelig, [the time trial is] Altid vigtig og et par sekunder kan tælle mod slutningen, “sagde Van Eetvelt.” Men jeg tror med ham [Pogačar] Her er der en større chance for, at echelons vil gøre en større forskel i GC end tidsforsøget, og på stigningerne falder vi alle på plads. “
“Det er en kort tidsforsøg igen. Forskellen mellem det bedste vil dog ikke være enorm, måske i kampen for podiet kan det være en beslutning,” sagde Bilbao, der var ottende på det samme ITT -kursus på sidste år race. “Men jeg synes ikke, det vil være for vigtigt for GC.”
Kampen for den samlede titel kunne starte så tidligt som i fase 1, i det sandsynlige Sprint -fase fra Madinat Zayed Shams Solar Park til Liwa Palace. Eksponerede veje i ørkenen giver Wind's potentiale til at ryste tingene op, men de nuværende prognoser ser ikke så frugtbare ud for echelons, som de gjorde på fase 2 af UAE Tour Women.
Trin 2 og 3 vil imidlertid tage tidsforsøget og den første topmøde til Jebel Jais, så det skulle være den tidlige indikator for, om enten Bilbao, Van Eetvelt eller en anden kan montere en udfordring for Red Jersey mod Pogačar.
