Seks år efter, at Tadej Pogačar hævdede den første sejr i sin prokarriere på Alto Do Foía i Volta Ao Algarve, gentog historien delvist sig for UAE-teamet Emirates-XRG, da Pogačars op-og-kommende holdkammerat Jan dæmpede både scenen og føre.
Ligesom Pogačar tilbage i 2019, er Christen bare 20 år gammel, og selvom han ikke har en Tour de L'Avenir i sine palmares som den slovenske, hans imponerende sejre i sit første år som en professionel i 2024, kombineret med hans nylige Victory i februar Mallorca, allerede meget meget den unge schweiziske et navn at følge.
Det er naturligvis alt for meget at tro, at Christen efter hans sejr på FOIA nu automatisk fortsætter med at følge Pogačar i fremtiden. Men i nuet, uanset Christens sejr og førende afrundede en bemærkelsesværdig dag både for 20-åringen og for UAE-team Emirates, der i øjeblikket fører på GC i Vuelta A Andalucia med Pavel Sivakov og selvfølgelig i UAE Tour sig selv med Pogačar.
Christen's Algarve -sejr gjorde ham til den første af tre UAE -hold Emirates -ryttere til at krydse linjen i top fem på Foia, foran João Almeida i anden og nylige Figuiera Champions Classic -vinder Antonio Morgado i femte.
“Jeg føler mig super god, og jeg er super glad for denne sejr, og jeg er også super taknemmelig for mine holdkammerater i dag, især João og Antonio, der beskyttede mig i ti kilometer i gruppen bag,” sagde Christen. “Det ville ikke have været muligt uden dem.”
På spørgsmålet om de var jaloux på hans præstation, svarede han: “Nej, jeg tror, de er glade, fordi de er super-gode holdkammerater, og vi er glade for hinanden. Antonio tog en skør sejr i Figueira og nu vinder jeg her. Jeg tror, vi Skub også hinanden meget, og det gør vores team så stærkt. “
Pogačars forsikrede præstation for seks år siden i tænderne af en forfølgelse ledet af Team Sky på FOIA kulminerede med en perfekt beregnet, raspende sprint i den sidste kilometer. Men i år skiftede kontakten i sceneruten til den meget hårdere nordlige tilgangsvej til det højeste topmøde i Algarve til en meget anderledes, hvis lige så taktisk finale.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Christen angreb kort efter foden af stigningen med en pause på fire og gik derefter klart tæt på finalen, afværgede favorittene som Jonas Vingegaard (Visma-lease A Bike) og Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) som de lukket ind på ham.
“Før scenen kendte vi mig, João og Antonio var i god stand og kunne gå til sejre, så planen var at se på de andre fyre og prøve at følge, se, hvad der skete i de to sidste eller tre kilometer,” forklarede han
”Jeg følte mig super god i bunden af stigningen, så jeg var virkelig stødende, og jeg prøvede at følge [early] Bevægelser af store fyre som Roglič og Vingegaard. “
“Så i et øjeblik gik en gruppe, og jeg besluttede at hoppe over, og jeg begyndte at gøre mine sving. Jeg kiggede på de andre fyre lidt i sidste ende, og så ventede jeg på at gøre mit skridt senere. Men at komme til mål Ligesom denne [and win] – Det er overraskende. “
Med kun en fire sekunders fordel på Almeida og yderligere seks ryttere på 20 sekunder eller mindre, inklusive Vingegaard, vil Christens næste udfordring være at prøve at opretholde føringen i sidste gang.
Men han påpegede, at i betragtning af at han havde fungeret så godt mod favoritterne denne gang, var hans selvtillid Sky High og takket være Almeida og Morgado stadig var meget i blandingen, havde holdet også flere muligheder – ikke bare ham.
”Jeg tænker ikke for meget på GC, scenegevinsten betyder allerede meget for mig i betragtning af fyre på startlisten,” argumenterede han.
“Så nu tager det meget pres fra mine skuldre med João, der sidder i GC bag mig. Det er den bedste situation for os.”
Hvad angår vægten af tidligere UAE -succes i Volta Ao Algarve med Pogačar, sagde Christen, at han ikke engang havde været klar over, at den slovenske havde skinnet så lyst i fortiden på den samme opstigning. ”Han var stærk i mange løb, da han var ung,” påpegede Christen.
Hvis man antager, at GC nu forbliver stabil indtil søndag, gør Almeidas betydelige tidsforsøg i fortiden den portugisiske stjerne til en af de fremtrædende favoritter for det samlede. Desuden vil hans seneste succes i en op ad bakke tidsforsøg i Tour de Suisse sidste år – svarende til den, som Algarve står overfor på søndag.
Dog var Christen selv for nylig færdig med bronze i U23 verdensmesterskabet TT i Zürich, “og heller ikke på min bedste dag, enten”, tilføjede han, så han næppe kan udelukkes ud af kørslen. Desuden afviste den schweiziske rytter høfligt en portugisisk journalists forslag, at han ville forsøge at “give noget tilbage til Joao” i den sidste TT af Algarve.
“Det er helt sikkert vanskeligt, fordi det er en TT, og alle går fuld gas,” påpegede han, “i en specialitet som denne João er alligevel stærkere end mig, så jeg tror, vi får se, hvordan det ender.” Men efter at have fulgt Pogačars hjulspor så tæt på alto do foia, kom hvad der kan 2025 Volta Ao Algarve allerede skal føles som en massiv succes for Christen – og et fremragende tegn for fremtiden.
