Nogle gange behøver du ikke engang at se en cykelrytter personligt eller læse deres resultater for at vide, hvordan de kom videre i et løb – og når en Visma -Lease en cykelmedarbejder skåret rundt på bagsiden af vinderens podium i Volta Ao Algarve Stage 2-finish og dukkede op igen med en holdturbokræner under hans arm, i det mindste om Jonas Vingegaard, den underliggende meddelelse var klar.
Efter danskens nederlag i hænderne på UAE-holdet Emirates og som en hurtigt stigende aftenvind fløj over den isolerede topmøde finish af FOIA højt over Algarve-kysten, ethvert behov for en varm ned i den del af finishområdet og på Den bestemte dag for Double Tour de France Champion var bestemt overskud til holdkrav.
At spille for sejren på Vingegaards første fase-løb på 2025 havde dog bestemt været en del af Visma-Lease en cykelplan i løbet af scenen. For det første havde de vigtigste holdkammerater som Wout Van Aert og Tiesj Benoot gjort noget sterlingopbygningsarbejde på Volta Ao Algarves hårdeste klatringsstadium ved at hjælpe Red Bull-Bora-Hansgrohe og Lidl-Trek-hjul i pausen og krympe Peloton.
Derefter på den nederste del af Alto Da Foia, mens Vingegaards klatrende holdkammerater Wilco Keldermann og Sepp Kuss ikke var på en stor dag, trådte Vismas Ben Tulett ind i overtrædelsen i fin stil, jagter efter den vindende pause med Jan Christen og satte Vingegaard i en ideel position til at oprette en modstrejke.
Men når det kom til Vingegaards egen, teoretisk definitiv acceleration, for alt, hvad han hjalp med at makulere Chase Group med en stabil, flammende hævelse af tempoet, var det ikke nok til sejren.
I stedet var andre udfordrere som João Almeida (UAE-team Emirates-XRG) i stand til at få mest muligt ud af sin indsats og overhale ham, i Almeidas tilfælde alt andet end at bygge bro over til holdkammerat og scenevinder Christen, mens Arch-Rival Primož Roglič næsten næsten mistede mere end en håndfuld sekunder øverst.
Mere til det punkt, snarere end at begynde sin sæson på den samme triumferende måde, som han havde gjort i Gran Camiño -sceneløbet i Spanien i 2023 og 2024, i 2025s første store udfordring, endte Vingegaard med at placere en mangelfuld sjette, ti sekunder nede.
Det havde set ud som om han måske lykkedes at lukke kløften på Christen med sit solo -drev – men i stedet, ca. 800 meter fra linjen, havde den schweiziske rytter en sidste acceleration tilbage i posen. Som et resultat hævdede UAE ikke kun sejren, men også anden med Almeida og femte med Antonio Morgado, der udnyttede Vingegaards hårde arbejde maksimalt og på resultatarket, til ødelæggende virkning.
“Taktisk var det perfekt i dag. Ben Tulett var i angrebet på den sidste stigning, hvilket var godt for os,” forklarede Visma -sportsdirektør Arthur Van Dongen senere, da journalister samledes på holdbussen – den eneste, der kom til toppen af FOIA – til en analyse efter fase.
“Så måtte han give slip, og Vingegaard kunne gøre sine sving med favoritterne for at gøre lange sving med jagtgruppen.”
Som Van Dongen sagde, var Ineos og UAE imidlertid allerede en fordel taktisk med et rytter pr. På toppen af det sagde han: “Alle fulgte Jonas og kunne få mest muligt ud af det, og det var, hvad Almeida gjorde til sidst.”
Ikke at der var nogen kritik af Almeida var beregnet til Van Dongen's side: snarere sagde han simpelthen “Sådan fungerer cykling,” sagde han.
Vingegaard talte ikke med journalister i slutningen, men Van Dongen bekræftede, at han var skuffet. Han sagde også, at holdplanen generelt havde udarbejdet for Algarve på trods af fraværet af Kuss og Kelderman, som han sagde: “Normalt er der i så terræn. Men det var deres første fase løb og et specielt løb med den stejle stigning Før den sidste stigning, så var de ude af det før mål.
”Jeg tror, vi tog kontrol, og vi satte et godt tempo med Van Aert og Benoot og gjorde et godt løb. Ben Tulett var der for os, og det var godt. Jonas var på radioen og sagde: 'Ben dette er det øjeblik', og han var der. Han måtte lukke kløften, da han var foran med de fem fyre, og senere blev han droppet.
“Men så måtte Jonas trække af sig selv, og det var en morder.”
Chancerne for, at Vingegaard gentager sine sejre i den tidlige sæson i Gran Camiño, reduceres bestemt efter dette tilbageslag, men den sidste 19,6 kilometerende tidsforsøg i Algarve, med sin anden op ad bakke, repræsenterer bestemt en fremragende mulighed for ham at dreje borde på UAE Collective Challenge. ”Med denne TT og [a] 20 sekunder [gap on the leader]det hele er stadig muligt, ”argumenterede Van Dongen.
Så i det mindste fra det hollandske holds synspunkt, at Visma Turbo Trainer endnu kan være tilbage og i brug ved Algarve -vinderens podiumceremoni, før ugen er færdig. Men uanset hvad der sker næste søndag for Vingegaard selv, men at lide et klatre nederlag mod Pogačars holdkammerater, så meget mindre hans vigtigste rival for Tour de France personligt, er bestemt ikke den start, han ville have ønsket at 2025.
