Det er 48 timer siden Jordi Meeus troede, at han havde en flok sprint 'sejr' i trin 1 i Volta Ao Algarve, kun for at opdage, at han og en stor del af Peloton var blevet sendt ud af banen. På fase 3's finish i Tavira var Red Bull-Bora-Hansgrohe-rytteren den hurtigste igen-med den temmelig vigtige forskel, at denne gang var triumfen hans for holder.
Sidste års vinder af Tavira-scenen Wout Van Aert (Visma-Lease A-cykel) blev bokset i, men Belgien havde stadig noget at heppe på, da Van Aerts landsmand Meeus satte sin rekord lige med stil på den lidt stigende Avenida Zeca Alfonso.
Fase 1 ville allerede have været Meeus 'første sejr i 2025 -sæsonen, og efter skuffelsen og frustrationen fra onsdagens annullerede dag i sadlen gav fredag i Algarve ham den triumf, han havde set så hårdt i Lagos to dage tidligere.
”Jeg er glad for, at der var en rigtig linje at krydse denne gang,” fortalte Meeus til journalister bagefter. ”Jeg er glad for, at jeg kunne afslutte holdets arbejde på den bedst mulige måde.
På spørgsmålet om han overvejede dette den første sejr i sæsonen eller den anden, svarede han “Det er officielt den første. Jeg er virkelig tilfreds med det”.
“Jeg vidste, at finishen passede mig med den lidt op ad bakke, så det handlede bare om timing.” Med en kilometer at gå var jeg stadig lidt for langt ude, men jeg kunne stadig få nogle positioner mod det sidste hjørne.
“Casper Van Uden (picnic-postnl) startede sin sprint ganske tidligt, men jeg kunne følge hans hjul, tage det sidste hjørne i en god position og og tid på min bevægelse perfekt.
Afdelingen af et team mellem en GC-udøver som Primož Roglič og en sprinter som Meeus er ikke altid lykkelig, men i Red Bull-Bora-Hansgrohe på Algarve fungerede det godt, sagde han.
”Vi havde klare mål, før vi startede for os to her, de to grupper [in the team to support Roglič and Meeus] Arbejd godt sammen, alligevel måtte vi forblive foran, indtil tre kilometer til mål for Primož og derefter sprinternes gruppe kunne drage fordel af det, “påpegede han.
Meeus erkendte, at han er “ikke en hyppig vinder”, selvom han har taget sejre så prestigefyldt som Champs Elysées -fasen af Tour de France i 2023 – en finish, der ofte beskrev som de uofficielle 'verdensmesterskaber for sprinters'.
“Min selvtillid var allerede god, men dette er et ekstra løft for min motivation,” sagde han, efter at have overtaget Sprint -klassificeringen og Green Jersey på fredag.
I næste uge tager Meeus til Omloop Nieuwsblad og Kuurne-Brussels-Kuurne før en højde-træningslejr for at bygge til turnéen af Flanders og Paris-Roubaix.
Men før det kan han muligvis endnu tilføje en anden sejr til sin Algarve -tally lørdag i Faro, også muligvis indstillet til at ende i en flok sprint.
