Puck Pieterse (Fenix-DeCeuninck) stiller op for tredje gang i sin karriere på Strade Bianche, og denne gang er hun en af de største rivaler, der skal udfordre direkte favorit Demi Vollering på de hvide grusveje til Siena lørdag.
Den regerende langrend Mountain Bike-verdensmester bemærkede hendes forbedrede form sammenlignet med tidligere sæsoner, især på road racing-scenen, og forventer at være i gang med et sted på podiet.
”Strade Bianche var min første store præstation på vejen nogensinde, så målet skulle bare være at konkurrere om præmierne i dette løb igen. Vi vil under alle omstændigheder gøre vores bedste, ”sagde hun i et interview med Wielerflits.
Den multidisciplin racer, der konkurrerer på tværs af mountainbike, cyclocross og vej, begyndte først at konkurrere på verdensklasse racercene i 2023.
Hendes første løb det år var på Omloop Van Het Hageland, og derefter stod hun op på WorldTour's Strade Bianche, hvor hun endte på femtepladsen i slutningen af den straffende stejle via Santa Caterina og ind i Piazza del Campo bag dagens vinder Demi Vollering, Lotte Kopecky, Cecilie Uttrup Ludwig og Annonemiek Van Vleute.
Et tegn på en stærk fremtid i road racing, Pieterse var 13. på Strade Bianche sidste år og sikrede syv top-10-finish i løbet af forårsklassikere, før hun vendte opmærksomheden mod de olympiske lege i Paris, hvor hun var fjerde i langrend Mountain Bike Race.
I sin debut på Tour de France Femmes gjorde hun sin største præstation inden for road racing indtil videre, slog Vollering for at vinde fase 4 i Liège og derefter sikre den bedste unge rytterklassificering.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Pieterse mener, at hun har foretaget flere forbedringer i sin road racing -form i år, og faktisk i sit første løb i sæsonen på Omloop Het Nieuwsblad, var hun den eneste rytter, der kunne blive med Vollering på Muur van Geraardsbergen. Parret sprintede til det sidste podiumplads bag den førende udbryder Lotte Claes (Arkea-B & B-hoteller) og Aurela Nerlo (Winspace Orange Seal).
”Det viser, at jeg har taget et andet skridt,” sagde Pieterse. “Den gode ting var, at vi startede Muur van Geraardsbergen ganske frisk, hvilket måske var til min fordel at være i stand til at følge Demi. Sidste år var jeg nødt til at give slip på Muur, i år kunne jeg følge. Jeg var meget tilfreds med det.”
På Strade Bianche lørdag vil Vollering, der vandt 2023 -udgaven, være den direkte favorit, og Pieterse er en af de største udfordrere sammen med et par af sportens største starter; Elisa Longo Borghini (UAE-team ADQ), Anna van der Breggen (SD Worx-Protime) og Kasia NiewiaDoma (Canyon-Sram Zondacrypto).
Hun sagde, at hendes krop var kommet sig efter cyclocross-sæsonen, og at hun havde en mulighed for at træne i det varmere vejr med Fenix-Deceuninck i Spanien og håber at se virkningerne af sin træningsblok på Strade Bianche.
“Vi opholdt sig på et hotel i høj højde der. Så sidste weekend var det stadig lidt af en vent-og-se-situation, som er logisk, når du lige er kommet fra en træningslejr i høj højde,” sagde hun.
Kvinderens felt konkurrerer på tværs af 136 km løb, der indeholder en yderligere grussektor i år i alt 50 km splittet over 13 sektorer af off -road – en rute, der perfekt skal passe til en rytter som Pieterse.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Spring Classics -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra alle de brostensbelagte klassikere fra åbningsweekend til Paris-Roubaix. Find ud af mere.
