På trods af ikke at have vundet en scene på Tirreno-Adriatico i sidste uge, vil Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) komme ind i det første monument i sæsonen i Milan-san Remo lørdag med en solid uge med hård racing i Italien under sit bælte.
Van der Poel mener, at han har skærpet værktøjerne mere end nok i sit andet løb i sæsonen, efter at have debuteret i 2025 med en sejr på Ename Samyn Classic, der scorede en tredjeplads og andenplads finish på trin 4 og 5.
Hollænderen ser på en anden titel på La Classicisima for at tilføje sin sejr i 2023, og for Alpecin-Deceunincks tredje Milan-san Remo-sejr i træk efter at have hjulpet med at bringe angreb tilbage på Via Roma til den eventuelle vinder Jasper Philipsen ved sidste sæson løb.
“Selvfølgelig ville jeg have ønsket at vinde en scene. Men jeg føler mig stadig sund, og det ville alligevel have været en sejr i dette vejr. Jeg havde et par gode dage i sidste uge. Dette var det, jeg havde brug for til klassikerne,” fortalte Van der Poel til Poel Nieuwsblad og journalister før fase 7, efter at have belastet racing flere gange i løbet af de to hav.
“Den eneste skam er, at jeg ikke kunne vinde en scene. Det ville ikke have ændret sig meget for Milan-san Remo, men jeg ville have ønsket at vinde alligevel.
“Jeg har også fundet de procentdele, jeg ledte efter. Dette var simpelthen en meget god uge. Og jeg gentager: Jeg har været sund. Med henblik på klassikerne var det måske den vigtigste ting.”
Van der Poel er på vej hjem fra Italien til Belgien i ugen forud for løbet og vælger ikke at genoprette Poggio, som han har gjort i tidligere år. Med det arbejde, der blev udført på Tirreno, prøver han ikke at overdrive det før den næsten 300 km og sandsynligvis seks og en halv times test i sadlen, der venter på ham.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Hvert monument er vigtigt for mig. Jeg ved, hvad jeg stadig skal gøre i denne uge for at være god på lørdag,” sagde Van der Poel.
“Hvil, men giver på samme tid kroppen en vis stimulering. Ja, jeg vender tilbage til Belgien. Jeg vil sandsynligvis få min gruscykel ud et par gange. Vil jeg udforske Poggio denne uge? Nej, ikke denne gang. Jeg tror, jeg har set nok af Poggio i de senere år.”
Milan-san Remo var Van der Poels første løb i sæsonen i 2024, hvor hans opbygning af 2025 tættere lignede, hvordan han nærmede sig det italienske monument, da han vandt det for to år siden, omend med en optræden i Strade Bianche i stedet for Le Samyn.
Den forsvarende mester Philipsen vil naturligvis være en af favoritterne til løbet sammen med den tidligere verdensmester, men Van der Poel forsikrede om, at deres taktik vil være den samme.
“Du skal ikke konkludere fra det, at jeg er den klare leder denne gang. Vi startede med den samme idé som sidste år, og det virkede,” sagde han.
“Meget vil afhænge af, hvordan vi har det. Sidste år beviste vi, at vi kan skifte meget hurtigt, selv i en hektisk finale. Vejrforholdene vil også bestemme meget. Hvis vi har en modvind på Cipressa, så tror jeg ikke, at finalen vil bryde åbent tidligt.”
Van der Poel har også holdt øje med racing og hans rivaler og udpegede en rytter, han kørte mod på Tirreno-Adriatico, en der var på form på Paris-Nice og en anden, der er de nuværende odds på favoritten til at vinde lørdag som nøglefilder.
“Jeg så ikke mange overraskelser. Lørdag vil være mellem de etablerede navne igen,” sagde Van der Poel. “[Filippo] Ganna (Ineos Grenadiers) har endnu en gang bevist, at han vil være en af de bedste favoritter, i Paris-Nice så jeg det [Mads] Pedersen (Lidl-Trek) er i meget god form. Og så er der selvfølgelig [Tadej] Pogacar (UAE-team Emirates-XRG), der i øjeblikket er hjemme. “
Milan-san Remo er berømt kendt som det nemmeste monument at afslutte, men det sværeste at vinde, vist bedst i det faktum, at ingen rytter har vundet det i back-to-back år siden Erik Zabel i 2001, men Van der Poel er overbevist om, at han nærmer sig formen for at tage sejr igen.
