Nils Eekhoff (Picnic-Postnl) sprintede til sejr på Nokere Koerse, der var fremherskende i en udvidet op ad bakke for at score sin første sejr i sæsonen.
Hollænderen slog Matteo Moschetti (Q36.5 Pro Cycling) til målstregen på 4% hældning i Nokere, denne gang løber på en anden vej til toppen af bakken og undgår de farlige run-ins og brostensbelagte efterbehandlingsvej i tidligere udgaver.
På trods af at det ændrede lukning af parcours, ramte en velkendt masseulykke midten af pelotonen inde i den sidste kilometer, med race-favorit Jasper Philipsen (Alpecin-DeCeunick) blandt flere ryttere, der rammer dækket, kun tre dage foran sit Milan-san Remo-forsvar.
Foran flød en række håbefulde til fronten på den hårde efterbehandling, med Lewis Asky (Groupama-FDJ) på et tidspunkt og så en sandsynlig konkurrent.
Briten gik imidlertid for tidligt og lod andre overtage. Milan Menten (Lotto) kort førte, af Eekhoff kom igennem næste med perfekt timing for at vinde sejren.
Moschetti var et klart sekund, men kunne ikke udfordre Eekhoff, mens Luke Lamperti (Soudal-Quickstep) blev længere tilbage til tredjepladsen.
”Det er en temmelig vigtig sejr. Det er min første pro -sejr i en scene i stedet for en tidsforsøg. Jeg er virkelig glad for at afslutte det i dag,” sagde Eekoff efter mål.
”Jeg havde et par hårde uger efter en hård nedbrud i Alula Tour. Jeg er super stoket for at gøre dette comeback.
”Det var et langt træk op ad bakke. Jeg placerede min holdkammerat Pavel Bittner. Fyrene gik langt fra, men alle begyndte at dø. Jeg ventede i et stykke tid, og så tænkte jeg” OK, jeg vil bare starte det nu ”. Jeg fortsatte til målstregen og ingen andre kom forbi.”
Hvordan det udfoldede sig
Den 79. udgave af Nokere Kose ville tage rytterne på en rute på 188 km fra Deinze til Nokere med en række bakker og brostensbelagte sektorer undervejs, herunder fire opstigninger af den berømte lukning af Nokereberg.
Ruten ville blive ændret lidt fra tidligere år på grund af sikkerhedsforanstaltninger efter nedbrud, der fører ind i mål. Denne gang ville en anden stigning op i Nokereberg – uden brostensbelagte – være i brug, skønt sprintere stadig skulle klare en 4% gradient til linjen.
Angreb fløj under åbningen 20 km på dagen, med adskillige ryttere, der forsøgte at gøre dagens pause. Et skridt ville dog ikke gå klart før dette punkt, på hvilket tidspunkt Lennert Teugels (Tartoletto-Isorex) og Rasmus Bøgh Wallin (Uno-X-mobilitet) sprang klart foran.
Parret blev hurtigt sammen med et andet par ryttere i Jelle Johannik (Unibet Tietema Rockets) og Alex Colman (Flanders-Baloise), hvilket gjorde det til en fire-mands pause om dagen.
Kvartetten løb til en maksimal fordel på to minutter i de tidlige stadier af løbet, da hold, herunder Alpecin-Deceuninck, UAE-team Emirates-XRG, og Tudor bosatte sig for at arbejde i spidsen for Peloton.
De bag i pelotonen i håb om at holde tingene på sporet for en massesprint -finish ville holde pausen i en stram snor og holde de fire ledere til en fordel på 1:30 eller mindre, da rytterne kørte ind på de afsluttende kredsløb omkring Nokere.
Når pausen ramte Nokereberg for første gang, med knap 100 km tilbage, holdt de fire mænd fast med et reduceret hul på 50 sekunder. En kort splittelse i Peloton og et kortvarigt træk ledet af Gianni Vermeersch (Alpecin-Deceuninck) på 80 km for at gå ændrede dog ikke meget på det samlede billede.
Ved 52 km fra mål blev pausen reduceret til tre mænd, da Colman faldt væk på Lange Ast Hill. Han blev bragt tilbage til Peloton 10 km senere, lige før den tredje opstigning af Nokereberg.
På vej op var der en anden splittelse i spidsen for pelotonen, hvor Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) gik klart sammen med Arthur Kluckers (Tudor) og Lukáš Kubiš (Unibet Tietema Rockets).
Længere tilbage dannede en anden gruppe angribere med Lewis Asky (Groupama-FDJ) sammen med Florian Vermeersch (UAE-team Emirates-XRG), Jakob Söderqvist (Lidl-Trek), Edward Planckaert (Alpecin-Deceuninck) og Erik Resell (Uno-Treek Mobility).
Da Johannik førte pausen over toppen igen og sikrede dagens bjergklassificeringspris, samles de to Chase -grupper snart ind i en stor jagtgruppe, 40 sekunder nede på pausen og 20 op på Peloton, som blev ført ind i den lange lukkede 38 km skød af Lotto.
Den fusionerede gruppe var snart tilbage med pelotonen, men fik reabsorbed – sammen med Teugels faldt den næste mand fra pausen – ved 33 km at gå.
Alpecin-Deceuninck genvandt kontrol over Peloton derefter, mens pausen fortsatte med en reduceret 30-sekunders fordel. Med 24 km tilbage til at løbe, gik Btigh Wallin solo foran og efterlod Johannik for at køre mod den sidste 20 km med en udvidet føring på 50 sekunder.
Danen kæmpede op og over Lange AST og pressede på alene, skønt hans føring langsomt ville blive reduceret af jagtpakken. På 14 km for at gå var han 30 sekunder op, da Alpecin-Deceuninck flammede sig hen over den brostensbelagte sektor i Doorn.
Da han kom ud på den anden side, havde han kun 15 sekunder, da UAE og Tudor sluttede sig til krisen bag. Det var overalt for ham på den næste brostensbelagte strækning ved Huisepontweg, hvilket efterlod en masseret peloton ledet af Alpecin og UAE -angribere med 10 km at gå.
Philipsen førte det nye skridt ud af fronten, den belgiske sammen med flere andre, herunder Kubiš, Kluckers, Florian Vermeersch (UAE-team Emirates-XRG) og CEES BOL (XDS-ASTANA).
Dette skridt ville dog komme til en ende inden mål, med et andet sæt angribere, der prøver at gå klart i et modangreb på Herlegemstraat-brostensbelægningerne på 3,5 km at gå. Ingen ryttere kunne dog komme fri, hvilket efterlod pelotonen for at oprette den forventede floksprintfinish.
Alpecin-Deceuninck så grundet ud til at føre Philipsen til linjen, men deres håb gik op i røg, da belgieren blev fanget i en masseulykke midt i pelotonen efter flamme rouge.
Udover en kort stint foran fra Groupama-FDJ, lykkedes det intet andet team at holde kontrol og give en fuld føring på op ad bakke. Fra kaoset var det Eekhoff, der kom sejrende.
Resultater
Resultater drevet af Førstecykling
