Efter en paris-nice, hvor Ben O'Connors og Jayco-AiUi's lovende tidlige præstation spiralede ind i en meget mere skuffende finale, er australieren tilbage på Volta A Catalunya, et løb, hvor han har taget nogle topresultater i fortiden, og hvor han er fast besluttet på at sætte tingene tilbage på den rigtige spor igen.
For det andet i Paris-Nice Team Time-retssagen for Jayco-AiUia var et enormt opmuntrende øjeblik for O'Connor og hans team, der skubbede dem i fjerde samlet og inden for en markant afstand fra føringen. O'Connors GC -bud kollapsede imidlertid derefter fuldstændigt, hvor han mistede et par minutter på den kuperede fase 4, der delvis blev neutraliseret på grund af dårligt vejr og endnu mere i Echelon -fasen 48 timer senere.
O'Connors frustration og vrede over, hvor dårligt tingene var gået, var synlige, og meget hørbar på en YouTube-video af ham, der stormer ud på Jayco-AiUia-bussen efter et paris-nice-scenescitar nederlag, et råb om 'fuck', der ringer gennem luften, som han gjorde det.
Men hvis O'Connor havde fornemmelsen af en glip af muligheden i Frankrig, som endte med en 14. plads samlet i Nice, er det kun forstærket hans motivation til at sætte tingene tilbage på sporet i Catalunya, hvor terrænet er meget mere til fordel for ham.
“Jeg har det godt, jeg har lyst til, at der forhåbentlig kan være lidt fremskridt siden Paris-Nice, dette er et løb, jeg altid har haft, og det er sandsynligvis det første sande bjergstadium, som du gør, og den næste er ikke rigtig til Dauphiné eller Suisse,” fortalte O'Connor til CyclingNews Lige før Volta starter på scenen 1. “Så det er et af de heldige sceneløb, der passer mig perfekt.
“Mine mål er bare at være gode igen, jeg havde lidt af en grov paris-nice. Jeg lavede et par fejl, jeg var temmelig syg efter Valencia som en masse af drengene generelt i pelotonen, og jeg var lidt langt fra hvor jeg skulle være.
“Så forhåbentlig er jeg kommet forbi det, og jeg skulle være god her. Forhåbentlig.”
O'Connor gjorde ingen hemmelighed om, at han gerne ville vinde igen i La Molina, fase 3 -topmødet, der også gjorde det muligt for ham at kræve den samlede føring i en enkelt dag, hans første på WorldTour -niveau. Men han advarede om, at La Volta er et løb, hvor der ikke er nogen nedetid, og hvor selv den mindste fejl kan bære en høj omkostning som et resultat.
“Dette er en turné, hvor du er nødt til at fokusere virkelig hårdt på hver dag,” sagde O'Connor før fase 1 -starten. “I dag [Monday] Er regnfuld, i morgen bliver det virkelig blæsende runde Figueres: dybest set er det uendeligt.
“Selv trin 5 nede i Flatlands -runden [the region of] Empordà, det kan være blæsende som helvede dernede. Så du er nødt til at forblive koncentreret. “
Efter at have været fanget på den forkerte side af en splittelse, da den forreste del af flokken knuste på de regnblødte, tekniske afstamning til San Feliu de Guixols, O'Connor var af flere favoritter, inklusive 2021 Volta-vinder Adam Yates (UAE Team Emirates-Xrg) og hans bror Simon Yates (Visma-lease A Bike), som tabte 15 sekunder til Lead Group af Group of 22 Groups, inklusive Primo kurm Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe). Men manden fra Perth forbliver godt inde i GC -slaget.
O'Connors raceprogram for 2025 udfylder sig gradvist også med Ardennes -klassikere, der nu er blyant ind for at gå forud for hans Tour de France -forberedelse, sagde han. Det er ikke klart, om han vender tilbage til Vuelta A España, hvor han havde en mindeværdig succesrig GC -præstation sidste år, eller gør de canadiske verdensmesterskaber.
”Men lige nu er det vigtigste, at jeg klarer mig godt her,” konkluderede O'Connor. “Catalunya har altid været et mål for mig, så jeg vil sikre mig, at jeg klarer mig godt.”
