Groupama-FDJ har forsvaret deres beslutning om at sætte gang efter styrtet på E3 Saxo Classic på fredag med “ingen beklagelse”, efter at race-vinderen Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) kaldte hold til deres usportslige taktik.
Van der Poel afsluttede den dag, der var vred på, hvordan det franske hold blandt andet havde arbejdet for at opretholde et hul, der blev skabt i de første 10 km racing på grund af en masseulykke, der efterlod hollænderen og hovedpelotonen tæt på tre minutter bagefter.
“Dette er noget, vi aldrig ville gøre som et hold,” sagde Van der Poel. “Det er ikke noget fair play at gå fuld gas efter et styrt, hvor mere end halvdelen af flokken er blokeret.”
Groupama-FDJ befandt sig med fem ryttere i den 50-stærke udbrydergruppe foran hovedpelotonen og slod ikke væk fra deres taktiske beslutning om at skubbe på, og så det kontrastmæssigt som intet problem sammenlignet med Van der Poel's mening.
“Det var en helvede af en dag,” sagde Groupama-FDJ-leder Stefan Küng, der afsluttede dagen sjette på holdets websted.
“Det lettede aldrig. Denne store nedbrud efter ti kilometer delte pelotonen i to. Vi havde fem fyre foran, så vi begyndte at trække efter et stykke tid for at bevare en fordel.”
I sidste ende trak Alpecin-DeCeuninck den fordel, der blev opnået, før den vigtigste Taaienberg-stigning, hvor Mads Pedersen (Lidl-Trek) gjorde det racevindende træk med Van der Poel og Filippo Ganna (Ineos Grenadiers). Groupama bemærkede også, hvordan de troede, at dette altid ville ske, og at deres handlinger var berettigede uden nogen reel trussel om, at gruppen holdt sig væk.
“Vi forventede ikke dette scenarie, men i betragtning af at vi havde mange ryttere i den første peloton, var det ikke sådan et problem for os,” sagde Directeur Sportif Frédéric Guesdon.
“Olivier [Le Gac] Trækkede først, derefter Visma-lease en cykel og Q36.5 gav os en hånd, men vi forstod gradvist, at det ville komme sammen igen, og at et andet løb ville starte i de første Bergs. Det ændrede stadig ansigtet på løbet sammenlignet med sædvanligt.
“Vi har intet at fortryde eller føle os dårlige over.”
På trods af at han savnede skridt på Taaienberg, kæmpede Küng stadig for et stærkt resultat på “Mini Tour of Flanders”, hvor han kom ind i nøglechaggruppen sammen med Matteo Jorgenson (Visma-lease A Bike), Tim Wellens (UAE-teamet Emirates-XRG) og Jasper Stuyven (Lidl-Tek).
Derefter mistede han sprinten for fjerde til Casper Pedersen (Soudal-Quickstep) og Stuyven, men ved at score sin tredje karriere top 10 på E3 Saxo Classic ser han i solid form foran turnéen til Flanders næste søndag og Paris Roubaix ugen efter.
“Jeg var lidt langt tilbage i bunden af Taaienberg, så jeg var bare i stand til at fange den anden gruppe, men vi indså hurtigt, at samarbejdet ikke var super,” sagde Küng.
“Heldigvis var jeg i stand til at afslutte i top 10, og jeg kommer ikke tomhendt hjem. Det er bestemt ikke et podium, men det er stadig noget i en sådan kvalitetsløb.”
