Pelotonen i herrenes storslåede ture vil vokse denne sæson, efter at UCI styrede at øge antallet af hold, der fik lov til at konkurrere fra 22 til 23.
Ideen blev oprindeligt fremsat i sidste uge af Professional Cycling Council (PCC), et organ, der tæller hold, ryttere og racearrangører, herunder Tour de France -direktør Christian Prudhomme. UCI Management Committee godkendte anmodningen mandag, hvilket betyder, at en ekstra wildcard -invitation nu vil være tilladt på Tour de France, Giro d'Italia og Vuelta en España.
“De argumenter, der blev fremsat for at acceptere dette forslag, var hovedsageligt baseret på behovet for at støtte Second Division-hold (UCI Proteams), mens de gjorde det muligt for arrangører at styrke line-up for deres løb og give ryttere fra de ekstra hold muligheden for at konkurrere i en storslået turné,” skrev UCI i en erklæring.
Indtil nu bestod herrenes storslåede ture af de 18 UCI Worldteams, de to bedst rangerede UCI Proteams og to yderligere Proteams inviteret af arrangøren. Mens racearrangører nu vil være i stand til at foretage en tredje invitation, har UCI bedt PCC om at overveje at reservere det ekstra sted til den tredje bedste proteam og holde to jokertegn.
Lotto og Israel-Premier Tech blev tildelt automatiske Grand Tour-invitationer i starten af denne sæson som de to bedst rangerede Proteams. Dette efterlader jokertegnhuller åbne for hold som Julian Alaphilippes Tudor, Tom Pidcocks Q36.5, UNO-X og Totalenergies. Traditionelt har Grand Tour-arrangører favoriseret inviterende hold fra deres værtsland, med Polti Kometa og VF Group-Bardiani CSF-Faizanè, der for eksempel konkurrerer ved sidste års Giro d'Italia.
Tour de France har allerede bekræftet, at sine jokertegn for 2025 vil være TotalEnergies, Tudor og Uno-X.
Det er ikke første gang i den seneste historie, at UCI tillader et 23. hold ind i Grand Tours. I 2021 fik arrangørerne lov til at udstede en ekstra wildcard-invitation til at hjælpe Proteams med at komme sig efter Covid-19.
Pelotonstørrelser var også større indtil 2017, hvor hold på ni konkurrerede i de store ture. UCI begrænsede dette til otte-rytter-tropper for sæsonen 2018 og strippede flokens størrelse ned fra 198 til 176 ryttere. På det tidspunkt sagde det styrende organ, at beslutningen blev truffet om at “forbedre sikkerheden for rytterne, tilskuere og race -konvojen”.
184 ryttere får lov til at starte de store ture denne sæson.
Når han talte tidligere i denne måned, sagde Visma-Lease en cykelchef Richard Plugge, at han var imod at tilføje et 23. hold. “En af reglerne for sikkerhed er, at vi ikke kan have mere end 176 ryttere i en storslået turné,” fortalte Plugge til Sporza.
”Jeg har intet imod noget hold, men at give et ekstra jokertegn ville være underligt for værdien af WorldTour.
“Det betyder, at pludselig en [Pro]Hold kan tilføjes, der kan score mange point [during the relegation cycle]. Det kan være et stort problem for WorldTour -holdet i bunden af holdrangeringen. “
UCIs nye afgørelse påvirker ikke kvindernes raceækvivalenter – Tour de France Femmes Avec Zwift, Vuelta Femenina eller Giro d'Italia Women – som alle allerede har mindst fem jokertegn.
