Da Neilson Powless (EF Education-Easypost) sluttede sig til WorldTour for otte år siden, troede han, at han ville være en GC-rytter. Derefter med en stærk performance på fjerdepladsen på den brostensbelagte fase 5 i 2022 Tour de France, gik han med tillid ind i Dwars Door Vlaanderen det næste år og endte på tredjepladsen. Den amerikanske rytter sagde, at det ændrede hele sit perspektiv på de brostensbelagte en-dages løb.
Da han vendte tilbage til brostensbelagte og klatrer ved Dwars-døren Vlaanderen onsdag, beviste Powless, at han faktisk var en en-dags racer. Han hang ikke kun i den lille hær af tre Visma-lease en cykelryttere i mere end 50 kilometer foran på løbet, men derefter udsprintet Wout Van Aert for sejren.
“Jeg tror, at jeg stadig har brug for at se den finish-video, fordi det føles som en drøm. Jeg kan virkelig ikke tro det stadig. Ja, jeg var på det øverste trin i podiet, så det må være ægte,” sagde Powless på pressekonferencen efter race og nød sejren.
“Jeg vidste, at jeg kunne afslutte på andenpladsen, men vinden følte sig for ambitiøs, og jeg prøvede bare at sikre mig, at jeg ikke blev bokset ind. Jeg vidste, at hvis jeg ikke blev bokset ind, ville jeg bestemt afslutte nummer to. Men jeg havde bare noget specielt.
“Jeg synes, dette er sandsynligvis den mest imponerende sejr for mig selv, som den mest tilfredsstillende sejr, mest fordi jeg fuldt ud troede, at jeg gik efter sejren før 100 meter fra linjen. Så det er en temmelig unik følelse.”
En lille udbrud og en sprint til sejren var ikke helt nyt territorium for den amerikanske rytter. Han vandt sin første en-dages løbssejr for EF-uddannelse i 2021 i en spændende finale på Clásica San Sebastián, den forekomst, der holder ud af breakway-ledsagere Matej Mohoric (Bahrain-OffaTorious) og Mikkel Honoré (vildfarne (vildfarne quickstep).
“Jeg har haft den tillidsforøgelse, lige siden jeg havde vundet San Sebastián. Jeg må sige, at den vindende sans i San Sebastián følte sig meget mere opportunistisk end det gjorde fra i dag,” huskede Powless.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Så i dag følte det sig lidt mere specielt. Jeg prøver ikke at sige, at det ene løb var virkelig større end det andet. De er begge WorldTour Races og meget på højt niveau, men i dag følte jeg mig mere tilfredsstillende for mig.”
Det var på hans tredje Tour de France -optræden året efter San Sebastián, at Powless ændrede hans tankegang om, hvilken slags rytter han ville blive. En scene på brostensbelagte fjernede frygt og gav ham fornyet tillid til hans evner.
“Da jeg først blev en pro-cyklist, tænkte jeg, at jeg ville blive en GC-rytter, fordi jeg kunne tt slags ganske godt. Jeg mener, jeg var slags all-sounder. De fleste hold ville sige, hvis du er temmelig lys, og du er all-sounder, skulle du prøve at være en GC-rytter.
Efter den brostensbelagte scene på Tour de France i 2021, åbnede det virkelig mine øjne for, hvor behagelig jeg faktisk var på brostensbelagte, og det gjorde mig virkelig ikke bange for dem mere. “
En sød sejr
Onsdag benyttede han lejligheden til at udslette enhver tvivl om sine evner på brostensbelagte og en-dages løb.
Mere end 125 km var blevet dækket i løbet af 184,2 km, da 'Super Team' Visma-Lease en cykel lancerede en fire-rytter acceleration fra Peloton på den anden tilgang til Knokteberg-klatringen-Van Aert, Tiesj Benoot, Matteo Jorgenson og Edoardo Affini i stræben af en Breakaway af otte ridere, der omfattede Powless. En gang på tværs af stigningen tændte Powless med Van Aert, Benoot og Jorgenson, og han sagde, at han havde konstant kommunikation med sin teamdirektør i bilen om, hvorvidt han skulle arbejde med gruppen eller ej.
“Tiesj var sandsynligvis den mest vokale og Matteo også, om hvor god gruppen var, og vi skulle ride og bare holde et stabilt tempo. De vidste også, at jeg sandsynligvis kunne slå to af dem i en sprint. Så jeg mener, de lyver ikke, da de sagde, at det var en god gruppe.
“Det er også virkelig skræmmende at være i en gruppe på fire, og der er tre på det samme hold, så jeg var ganske nervøs. Men det spillede til min fordel, at kløften aldrig var mere end et minut, så vi var nødt til at holde tempoet højt. På grund af det var der ikke en masse at spille rundt.”
Med en stærk modvind og et højt tempo sagde Powless, at han forsøgte at holde sin tid på fronten af anklagen til et minimum, når beslutningen var truffet om at fortsætte.
“Ja, hver gang jeg ramte fronten, kunne jeg bare ikke vente med at komme af, for hver gang jeg var på fronten havde jeg meget smerter. Tempoet var virkelig højt, selvom hastigheden var lav,” huskede han.
“Vinden var virkelig intens i dag, det gjorde det virkelig vanskeligt. Hver gang vi havde en medvind, føltes det virkelig rart at være op ad vejen ved at du går 50, 60k i timen, fordi det betyder, at du kommer så meget tættere på målstregen.
“Jeg følte mig virkelig solid på sprinten og hele vejen til målstregen, jeg følte mig aldrig som om jeg var ved at dø. Og ja, jeg har ikke været i en situation, hvor jeg har brug for at gøre en sådan sprint i slutningen af løbet.”
Dette er kun den anden race-sejr for EF Education-Easypost denne sæson, Marijn Van Den Berg, der sejr i februar på Trofeo Ses Salines. Ben Healy kom tæt på Strade Bianche med fjerde, og Madis Mihkels tilføjede et podium på Classic Brugge-de Panne.
“Ja, holdet har ikke haft en masse sejre i år. Da jeg krydsede den målstreg, føltes det bare som et ton vægt blev løftet fra mit bryst, og jeg var i stand til at give noget til organisationen og alt personale, der driver nogle gange 15 timer lige for at komme til et løb,” sagde Powless om en givende dag.
“Der er disse superhold [in the race]men når du vinder i dag, får det bare det til at føle sig meget sødere, når det er et stykke tid siden den sidste. “
Abonner på CyclingNews For ubegrænset adgang til vores 2025 Spring Classics -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra alle de brostensbelagte klassikere fra åbningsweekend til Paris-Roubaix. Find ud af mere
