Efter at Mathieu van der Poel og Jasper Philipsen klagede over rivaliserende holds taktik på E3 Saxo Classic og Gent-Wevelgem, har Alpecin-Deceuninck's Head DS Christoph Roodhooft udtalt, at holdet “ikke er ligeglad med”, hvilken strategi oppositionen skal bruges under søndagens turné med Flanders.
Van der Poel sagde, at hold, der kørte fuld gas efter en tidlig nedbrud, forlod ham, og hovedpelotonen tre minutter bag en stor pause var “noget, vi aldrig ville gøre”, mens Philipsen blev på lignende måde irriteret efter Gent-Wevelgem, da han troede, at flere hold skulle have gamblet i jagten bag Solo-vinderen Mads Pedersen (Lidl-Trek).
Med den endelige brostensbelagte opvarmning, der nu er afsluttet på Dwars Door Vlaanderen, er kun Flandern tilbage i Flemish Worldtour Spring Classics. Vil hold prøve igen at forstyrre Alpecin-Deceuninck, efter at Van der Poel dominerede både Ronde og Paris-Roubaix sidste år? På søndag vil teamet bare fokusere på sig selv ifølge Roodhooft.
“Jeg er ligeglad. Jeg ved ikke, om hold vil prøve noget, og jeg er ligeglad med, om de gør det,” fortalte Roodhooft CyclingNews onsdag.
“På denne tid af året er vi nødt til at stole på os selv. Jeg tror, vi har bevist i de sidste tre eller fire år, at vi er i stand til at vinde i klassikerne, og jo mere vi vinder, desto vanskeligere er målet at nå igen til sidst. Men vi er nødt til at stole på vores eget potentiale.
“Vi arbejder for det, og nogle gange kommer det, men i øjeblikket ser det ud til, at vi er på højre side af banen.”
Dette potentiale ligger næsten fuldstændigt med Alpecin-DeCeunincks stjernekytter Van der Poel til søndag, hvor han vil lede efter en rekord fjerde rundvisning i Flanders-titlen og hans ottende monument klassiske triumf, som ville se ham overhale Tadej Pogačar (UAE-team Emirates-XRG) som rytter med de fleste sejre i den kategori i den nuværende Peloton.
Efter en anden visning af hans dominans på E3 sidste fredag, mindre end en uge efter, at han fulgte hver af Pogačars angreb, før han udskriver på det første monument i sæsonen-Milan-san Remo-ser det ud som om Van der Poel kunne være på hans karriere-bedste.
Roodhooft, sammen med sin bror Phillip og hele Alpecin-Deceuninck-opsætningen, har været afgørende for at dyrke Van der Poels succesrige karriere, lige siden han var teenager, på vejen og i Cyclocross. Er dette det bedste, de nogensinde har set ham på vej ind i Flandern, på trods af at han allerede vandt det tre gange?
“Eventuelt,” sagde Roodhooft som svar på netop dette spørgsmål, “var han meget god i E3 og også i San Remo.
“Indtil videre vil alt planlægge, lad os sige, så vi vil se, hvad der sker næste nu på søndag.”
I modsætning til sidste sæson, da han slap til Sunny Spanien før Flandern, og med så godt vejr i Belgien, hvor han bor, valgte Van der Poel at blive og træne hjemme foran hovedbegivenheden i weekenden.
Der var dog intet ved den anden beslutning end pragmatisme. “Det er to flyvninger igen,” sagde Roodhooft. “Til sidst, en dag, som du også spilder.”
Roodhooft bekræftede også, at der ikke var nogen sygdomsmæssige bekymringer for Van der Poel på trods af den blokerede næse, han havde efter E3, og lukkede hurtigt et spørgsmål om, hvordan han klarede sig sundhedsmæssigt foran Flandern.
Van der Poel kørte ikke nogen af Gent-Wevelgem, som han gjorde sidste år, eller Dwars Door Vlaanderen, som han vandt i 2022, før han besejrede Pogačar ved Flanders. Disse næste 10 dage vil være vigtige for hans løb i betragtning af hvor meget han værdsætter Ronde og Roubaix, og glemmer ikke, at han ankommer til begge som den forsvarsmester.
“Jeg tror, at alle forstår Flandern og Roubaix er måske de vigtigste løb for mig,” sagde Van der Poel efter sin solo -sejr på E3. ”Men jeg tror, jeg kan sige, at forårsklassikere allerede har været en stor succes.
“[Winning in Sam Remo] Gav mig selvtillid, men jeg er også realistisk nok til, at hvert løb, vi starter fra bunden igen.
“Der er så mange ting, der kan ske, et fladt dæk eller en forkert placering et eller andet sted, så det er let at sige, at jeg vil være foran i Flandern, men dette løb er ikke så let. Hovedmålet er bare at prøve at være bedst i Flandern.”
