Tadej Pogačar (UAE-team Emirates-XRG) har insisteret på, at der ikke er nogen følelser af at ville “hævn” mod Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) på Tour of Flanders søndag efter at have tabt for ham i en Milan-san Remo i alderen næsten to uger siden.
Verdensmesteren ankom til Belgien tirsdag aften, før han afsluttede en hurtig rekonstruktion af Paris-Roubaix onsdag, og talte foran pressen inklusive CyclingNews i dag forud for hans monument-rematch med hollænderen om tre dage.
Pogačar skitserede styrkerne hos hollænderen, som han faldt på Oude Kwaremont for at vinde Flanders i 2023, men tabte ud til året før, da han på en eller anden måde endte på fjerde plads i en to-up sprint. Slovensken var selvfølgelig fuld af beundring for den tre-gangs Ronde-vinder, men pegede på måder, han kan prøve at slå ham på.
“Jeg ved ikke, hvorfor jeg ville være bitter eller lede efter hævn, når ingen gjorde noget dårligt for mig, så der er intet om hævn,” sagde Pogačar på Parkhotel i Waregem torsdag eftermiddag.
“I San Remo slog han mig ganske godt, men dette er en anden race. Flandern er lidt mere trættende, og det bliver sværere hele dagen. Men det er hans yndlingsterræn – brostensbelægninger og små stigninger, så han vil igen være meget svært at slå.
“Men jeg er her for at køre efter sejren, så jeg vil give mit bedste for at prøve at vinde.”
Kameraer blinkede, og flere medlemmer af Den Internationale Press var samlet for at høre Pogačars kommentarer foran den flamske hovedbegivenhed i Flandern. Han sportede en frisk klipning og talte med den samme beskedenhed som sædvanligt, da han blev bedt om at sammenligne de to bedste racerattributter.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Han kan tydeligvis sprint bedre. Han kan sandsynligvis gå bedre på brostensbelagte, og han er bedre i tekniske dele,” sagde Pogačar.
“Måske kan jeg være bedre efter seks timer, men han er i super god form, så jeg tror, jeg ikke burde stole på dette. Jeg prøver bare at få lidt af et hul på et tidspunkt i løbet og prøve at bruge det.
“Men der er så mange muligheder og muligheder, der kan ske på søndag, jeg har bare brug for at få fat i en og håbe på det bedste.”
Naturligvis er Pogačar mere håb om at droppe Van der Poel med den markant samlede hårdere 269 km rute, der tilbydes i Flandern. Han administrerede det i 2023, men gjorde det ikke i San Remo. I sidstnævnte var Van der Poel langt overlegen i sprinten, og Pogačar er håbefuld, at det ikke kommer til det, som det gjorde på Via Roma.
“I San Remo kommer du ganske frisk til Cipressa og Poggio, og de er ikke rigtig hårde stigninger – du går næsten 40K i timen, så der er meget udkast,” sagde Pogačar,
“Her kan det være anderledes, når du kommer mere træt til nogle stigninger. Jeg kan bruge det til min fordel, men som jeg sagde, med hans form lige nu, bliver det meget hårdt.
“Han er en god sprinter, en af de bedste efter min mening, når han vil. Så jeg vil prøve at ikke komme sådan ind i sprinten med ham. Hvis det sker, prøver jeg bare at gøre mit bedste.
“Det skal bare være et hårdt løb, og måske er han træt i sidste ende, men jeg vil også være det, men så er forskellen måske mindre, du ved aldrig.”
Pogačar sørgede også for ikke at begå den samme fejl, som Visma-Lease, som en cykel gjorde onsdag på Dwars Door Vlaanderen og undervurderede nogen af hans modstand. Han er klar over, at der vil være mere end bare Van der Poel til at konkurrere med, når flag falder uden for Brugge på søndag, med Mads Pedersen (Lidl-Trek), Wout Van Aert (Visma) og Neilson Powless (EF Education-Easypost) alle værdige turné i Flanders Contenders.
“Der er også, ikke kun Mathieu, det er også en masse mange andre hold, der ønsker at vinde her. De kommer ikke for, at de ikke ønsker at komme til andenpladsen,” sagde verdensmesteren.
“Helt sikkert vil der være en masse taktik i spil på søndag, en masse angreb og forskellige strategier fra forskellige hold. Så jeg er nødt til at være forsigtig med alt i sidste ende.”
Kan Pogačar gentage sin utrolige skærm fra San Remo, men gå en bedre og droppe Van der Poel for at vinde en anden Ronde -titel?
Abonner på CyclingNews For ubegrænset adgang til vores 2025 Spring Classics -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra alle de brostensbelagte klassikere fra åbningsweekend til Paris-Roubaix. Find ud af mere
