Luke Plapp (Jayco-Alula) er begyndt på sin racing-genopbygning efter håndledsoperation og fandt hurtigt vej til det øverste trin i podiet på den 2.1 rangerede turné i Hellas.
Åbningsdagen for racing i Grækenland var en for sprinterne, men klatringen – og territoriet, der passede Plapp – begyndte på torsdagens 177 km fase 2, der leverede 3.107 m højde gevinst med den største udfordring at være den 22 km stigning til målstregen i Arachova.
Det var her Plapp ramte, rullede i pausen og skubber derefter på. Ecuadoriansk Harold Martín López (XDS Astana) var den eneste rytter, der var i stand til at forblive i kontakt, men australierne vandt duellen til linjen.
”Denne sejr betyder meget for mig. Sæsonen startede med et tilbageslag, der satte mig ud af racing i et stykke tid,” sagde Plapp, der før turen til Hellas sidst kørte i januar på Santos Tour ned under.
“At tage denne sejr med det samme i det første løb, efter at mit comeback giver mig en meget god følelse og en masse motivation for resten af turen til Hellas og de andre løb foran.”
Sejren, som Plapp tog i regnvoget finale på scenen, var dog ikke helt nok til at sende Jayco-Alula-rytteren til toppen af den samlede placering, da han mistede syv sekunder på åbningsstadiet. Det forlod det australske andet samlet på tre sekunder bag López.
“Jeg er tilfreds med sejren såvel som point og bjergklassificering,” sagde Plapp. “Der er stadig nogle faser at gå, så forhåbentlig vil vi se i slutningen af ugen om den generelle klassificering”.
Ikke desto mindre har Plapp, der har håb om at jage et top-ti storslået turnéresultat i år, nu har sin første sejr i Europa, der tilføjer til sin liste over seks sejre på de australske Road National Championships.
Tre faser af den fem-trins turné i Hellas er nu tilbage. Fredagens 152 km fase 3 starter med en stigning og falder derefter ned til linjen, mens 186 km fase 4 sandsynligvis vil være GC -beslutningen. Lørdagens dronningstadium er præget af tre store stigninger, der leverer 3.764 m højde gevinst, skønt toppen af det sidste topmøde kommer på lige under 20 km fra linjen. Den sidste dag med racing til Athen er derefter relativt flad og giver en ny mulighed for sprinterne.
