Luke Rowe vender tilbage til Paris-Roubaix for en ellevte tid på søndag. Han er ikke længere Ineos Grenadiers Road -kaptajn, men vil forsøge at bruge sin oplevelse af brostensbelagte og forårsklassikere til at udfordre Tadej Pogačar, Mathieu van der Poel og Mads Pedersen som en instruktørsportif i Decathlon Ag2r La Mondiale -holdet.
Som enhver Directeur Sportif i den professionelle Peloton har Rowe forsøgt at forstå, hvordan hans ryttere kan fungere godt på dette års Paris-Roubaix, hvilken indflydelse Pogačar vil have på løbet, og hvem der faktisk vinder i Roubaix Velodrome søndag eftermiddag.
“Der er ingen grund til, at Pogi ikke kan vinde løbet,” fortæller Rowe til CyclingNews, Deling af sin gennemtænkte analyse og personlige favorit til sejr.
“Pogačar ville ikke være på startlinjen, hvis han ikke troede, at han kunne vinde det. Men for mig er der en ud-og-ud-favorit over alle andre, og det er Mathieu van der Poel. Pogačar er et generations talent, men Mathieu er lavet til Paris-Roubaix på enhver mulig måde.”
Nordens helvede har få hemmeligheder for Rowe, selvom han er ved at debutere som en directeur -sport. Han sluttede 22. i juniorløbet i 2008, da Storbritanniens holdkammerat Andy Fenn slog Peter Sagan. På sin 2013 Paris-Roubaix Professional Debut var Luke 109. og rullede ind blandt en af de sidste grupper, der var afsluttet inden for tidsgrænsen. Bare to år senere tog han sit bedste resultat og sluttede ottende, 28 sekunder nede på vinderen John Degenkolb.
At forstå hemmelighederne i Paris-Roubaix kræver mange års erfaring. At ride de brostensbelagte sektorer er en cykelkunst og en kærlighed til den involverede smerte og lidelse er afgørende, ligesom det er at forstå vindenes indvirkning på løbet og således placering, strategi og teamwork.
Rowe førte for nylig en Decathlon AG2R La Mondiale Paris-Roubaix Recon Recon fra holdbilen efter at have brugt Grand Prix de Denain den 20. marts som et vigtigt testløb på den franske bane '. Decathlon AG2R La Mondiale vil gøre en sidste rekonrejse på en del af Paris-Roubaix, men dæk- og hjulvalgene til deres Van Rysel-cykler er allerede foretaget.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Vi taler om forårsklassikere under en paraply, men Paris-Roubaix er en helt anden race,” foreslår Rowe.
“Næsten hver brostensbelagte klassiker inkluderer korte, stødige stigninger, men der er ikke nogen stigninger i Paris-Roubaix.
“De stærkeste ti fyre i turnéen i Flandern kæmper normalt for podiet, men hvis man ser på Paris-Roubaix-resultaterne, er der altid en overraskelse derinde, en outsider, der producerer en god tur og resultat. Der er ofte en overraskende taber også, der går ned eller sprænger. Og det kan endda være Pogačar.”
“Paris-Roubaix er et af de få løb, hvor watts pr. Kilo ikke bestemmer alt. Det er en lidt mindre eksplosiv, så mere udtrukket race. Det er en kamp om smart-tænkende overlevelse, taktik og derefter magt.”
Rowe er klar over, at det kunne regne på søndag, men ved, at brostensbelægningerne snart kunne tørre ud under de forventede milde og forårlignende forhold. Han er mere bekymret over vindretningen end risikoen for brusere, med en sydøstlig sandsynligvis at betyde en medvind indtil skoven i Arenberg og derefter mulig tværgående hale vind på de udsatte senere sektorer af brostensbelægninger.
“Det vil sandsynligvis være en meget tør, meget hurtig, meget støvet, stereotype Paris-Roubaix,” forudsiger Rowe.
“Dette løb er stærkt afhængigt af vinden, dens styrke og retning. Det er grundlæggende, og det gør løbet. Sidste år splittede pelotonen efter den anden eller tredje sektor af brostensbelægninger. Hvis vinden er i den rigtige retning, vil det ske igen.
“Rytterne er ikke bange for at løbe 150 kilometerende finale nu, så hvad der sker på søndag, og når løbet går i stykker, er det rent afhængigt af vinden. Det kan være super tidligt, det er derfor, jeg forventer, at Van der Poel dukker op som vinderen for et andet år.”
'Hvis du frygter de store ryttere … er der næsten ingen mening i at starte'
Rowe tog den uventede beslutning om at forlade Ineos Grenadiers til Decathlon AG2R La Mondiale sidste sommer efter en alvorlig hjernerystelse under E3 Saxo Classic.
Han var aldrig i stand til at løbe igen og blev tiltrukket af en ny udfordring, da det franske hold ændrede ledelsen og filosofien som en del af en langsigtet strategi for at blive et internationalt superhold.
“Jeg er ivrig efter at bringe min oplevelse fra de år, der blev brugt på det højeste niveau og at støtte rytterne, især i klassikerne,” sagde han, da han annoncerede sit træk, og indrømmede senere, at han var bange for, at han ikke ville være i stand til at foretage en ændring på INEOS på grund af holdets komplekse ledelsesniveau og beslutningstagning.
”Holdet havde store ambitioner i de næste par år, og det begejstrer mig,” fortæller Rowe til CyclingNews.
“Det er ikke kun denne 2025 klassikerkampagne, det handler om at tænke fremad og være kritisk over for dig selv efter hvert løb. Hvordan kan vi være bedre som en klassikergruppe, som en organisation, som individuelle ryttere, som teampersonale og med vores udstyr? Hvordan kan vi forbedre alt? Det handler ikke kun om her og nu, det handler om, hvor vi vil være i et, tre og fem år.”
Rowe har holdt en lav profil, da han følger en stejl indlæringskurve som førende directeur-sportif.
“Min rolle er ændret, og jeg har også ændret hold, så det er to enorme ændringer, men jeg nyder det,” forklarer han.
“Min tid som rytter er forbi, og jeg er glad for at være på den anden side af hegnet og være i holdbilen. Min oplevelse som rytter har hjulpet mig, men der har været en masse ting, jeg har været nødt til at lære, for eksempel om cykelteknologi og ernæring. Men det er som noget, hvis du lytter og holder din næse til jorden, du henter det ret hurtigt.”
Decathlon AG2R La Mondiale har ikke haft de samme udbrudspræstationer i 2024, men klassikergruppen har sikret nogle resultater på trods af nogle sygdomme og skader.
Den danske nationale mester Rasmus Pedersen var 13. på Omloop Het Nieuwsblad og gik på angrebet under Dwars-døren Vlaanderen, mens Dries de Bondt blev tredje i Sprint bag Matt Brennan (Visma-Lease en cykel) på Grand Prix de Denain og derefter syvende ved Dwars Door Vlaanderen. Aurélien Paret-Peintre og nye signering af Stefan Bissegger var i frontjagtgruppen på Tour of Flanders.
Vejkaptajn Oliver Naesen blev imidlertid tvunget til at gå glip af turen til Flandern på grund af sygdom, men kan stadig tackle Paris-Roubaix.
“De er en god flok gutter, og vi prøver at få mest muligt ud af dem og se, hvordan vi kan opnå succes, uanset hvad denne succes måtte være,” siger Rowe.
“Det er hårdere i dette års klassikere, fordi der er Pogačar, Van der Poel, Pedersen og måske [Wout] Van Aert, der lige er på et andet niveau og har super stærke hold til at støtte dem også. “
Stadig elskede Rowe altid en kamp som en rytter, uanset oddsene, og prøver at videregive denne beslutsomhed til sine ryttere.
“Hvis du frygter de store ryttere, hvis du går ind i Paris-Roubaix med den mentalitet, er der næsten ingen mening i at starte løbet,” siger han stumt.
“Vi ved, at de er gode, vi ved, at de er stærke, men hvis stjernerne er på linje, kan de måske blive slået. Det balanserer det med optimisme og siger: 'Hvad kan vi gøre for at give os selv den bedste mulighed for succes?'”
“Paris-Roubaix er en god mulighed for os. Vi har nogle gode fyre, der kunne optræde. Kan vi vinde tingene og tage Pogačar? Jeg er ikke sikker. Men kan vi komme tæt på? Jeg kan ikke se, hvorfor ikke.
“Et resultat hos Paris-Roubaix er muligt for os, fordi det er sådan en skør race.”
