Haley Batten (Specialiseret fabrik) hævder en eftertrykkelig solo -sejr til søs Otter Gravel 2025, åbningsrunden for Life Time Grand Prix -serien(Billedkredit: Les Morales)
Keegan Swenson (Santa Cruz) krydser målstregen for at kræve sejr på havet Otter Gravel, åbningsrunden i 2025 Life Time Grand Prix -serien(Billedkredit: Les Morales)
Haley Batten (Specialiseret fabrik) startede midt på race på det enkelte spor, og Keegan Swenson (Santa Cruz) lancerede på den sidste lange grusklatring for at øse solo-sejre til søs Otter Gravel, den første runde i 2025 Life Time Grand Prix-serien.
Matthew Beers (specialiseret off-road) blev nummer to i Elite Men's Race i Monterey Californien, kun ni sekunder bag Swenson, og så var det Alexey Vermeulen, der sammen med øl havde formået at holde Swensons hjul det længste, da han lagde sine sene race-vindende angreb.
I Elite Women's Race var det det mest eftertrykkelige af sejre for olympisk sølvmedalist Batten, med mountainbikeren fraværende fra Brasilien åbningsrunder i World Series og i stedet for at starte sin sæson til søs – forbliver tæt på hjemmet indtil de europæiske runder efter sin mors kræftdiagnose sent i sidste år. Batten sluttede mere end fem minutter foran den andenpladsede Sofia Gomez Villafañe (Specialized-Off Road), og på tredje var det Cecily Decker (PAS Racing), der havde gjort en enorm mængde arbejde gennem løbet.
Sea Otter Gravel spillede på et kursus på 90 km (145 km) med 8.700 (2.651 m) meter høje forøgelse over de tre omgange på en 30 mil kredsløb med 10 stigninger hver kredsløb, inklusive Pivotal Lookout Ridge Gravel Ascent, som kamer for at forlade kun en kilometer med Paved Road til målstregen ved LaGuna Seca -motors -landets spor. Indtil i år var åbningsrunden for Life Time Grand Prix i stedet en mountainbike -begivenhed, Fuego XL, men i år skiftede det til grus.
Bortset fra kampen om at vinde selve løbet – med de førende mænd og kvinder, der fik en præmie på $ 5000, der trådte ned til $ 1000 for femte – var der Life Time Series -point og Wildcard -konkurrence i spillet. Sidste års vindere af Life Time Series tog toppoint i åbningsrunden, Swenson med Race Win og Villafañe med runner-up-stedet, da Batten ikke er en del af Life Time Grand Prix-serien.
Derefter i Wildcard Chase var det Petr Vakoč (Canyon Cllctv), der var den første af udfordrerne over linjen, da han krydsede i fjerde. Anden og tredje blandt dem, der konkurrerede om en af de tre mænds serieindlæg var New Zealand Mountain Bikers Matthew Wilson og Cameron Jones. I kvinderne var det Anna Yamauchi (Allied Cycle Works), der kom over linjen på 20. plads som den første Wild Card -støtteberettigede rytter, mens Emily Newsom (PAS Racing) og Hannah Shell var de næste to.
Der er tre wild card -pletter i serien op for at få fat i hver af kvindernes og mænds kategorier, med 138 ryttere, der jagter pletterne, og positionerne afgøres baseret på resultaterne fra de to åbende runder i serien, Sea Otter Gravel og derefter Ubundet 200 den 31. maj.
Hvordan det udfoldede sig
Elite mænd
Keegan Swenson (Santa Cruz) på vej til at vinde Sea Otter Gravel 2025 (Billedkredit: Les Morales)
Det var et felt på mere end hundrede, der stod op til kl. 10.30 start af Elite Men's Race torsdag, der startede proceduren for Life Time Grand Prix i 2025 med en stigning fra starten og derefter en lang nedstigning for at strække marken ud tidligt. Den lange ruttede og Potholed Lookout -stigning nær slutningen af kurset gjorde imidlertid masser af mere skade med et splinteret felt, der kom gennem linjen efter den første skød.
Tidligt i den anden omgang var der omkring 20 ryttere i hovedgruppen, og på den anden pas af Lookout Ridge var det Tudor Pro Cyclings Pellaud, der var ude alene, holdt kløften gennem den anden pas af målstregen, men Chase Group lukkede hurtigt og fejede solo -rytteren. Ved Mile 73 var det tilbage til en gruppe på ni – Brendan Johnston (Giant), Pellaud, Vakoč, Swenson, øl, Wilson, Alex Wild, Vermeulen og Peter Stetina – og mens Pellaud var på det igen mere end en gang under den sidste skød, kom det i sidste ende ned til en endelig kamp på Lookout Ridge.
Swenson havde allerede skitseret i føringen, at denne stigning var det centrale punkt, så der var ingen overraskelser, da han gik på anklagen gennem den sidste opstigning. Oprindeligt holdt hans Cape Epic Partner Beers og Vermeulen sit hjul, selvom det ikke tog lang tid for Swenson at ryste duoen og tage af sted. Starterløbet for Life Time Grand Prix kan have ændret sig fra et mountainbike -løb til en grusbegivenhed, men vinderen af åbningsrunden forblev den samme.
”Før jeg tog mit skridt forsøgte jeg at spille det smart og redde min energi. Jeg satte en grave på den første stejle bit og vidste, at de ville skade. Jeg havde en fornemmelse af, at Matt og Alexey ville komme tilbage, men at de skulle arbejde hårdt for at gøre det, og jeg hvilede lidt op, så jeg kunne slå ud igen på det sidste afsnit af denne stigning,” sagde Swenson i en Life Time Grand Prix Media -frigivelse. ”Jeg gav det alt, hvad jeg havde, åbnede et lille hul og formåede derefter at forsvare det helt til mål.
”Det er altid godt at starte sæsonen med en sejr her, hvad angår selvtillid og point. Det er dejligt at have en lille buffer på vej ind i ubundet, fordi det er et vanvittigt, hektisk race, hvor alt kan ske.”
Elite kvinder
(Billedkredit: Livstid)
Elite Women's Field på omkring 60 ryttere satte af sted kl. 10:50, 20 minutter bag elitemændene, og mens der var mange velkendte navne på linjen, var der også en ny højprofileret tilføjelse. Batten var på grusstartlinjen i Monterey, Californien i stedet for at køre med sin mountainbike i Araxá.
Udtynding af marken startede tidligt og med 15 miles ind i løbet var den førende gruppe blevet pisket ned lidt til lidt over 30, da ryttere gik gennem Salinas -dalen. Den første pas i singletrack -sektionen på omkring 20 miles i at sætte mere pres og derefter sprang Decker væk på den første Lookout -stigning og ansporede en ladet jagt.
Decker blev fanget inden den første krydsning af målstregen, med en førende gruppe, der kom igennem. Før den anden opladning gennem det enkelte spor var dette opsvulmet til omkring 15. Der var dog lidt nogen, der kunne gøre for at dæmpe Batten's anklager, da hun udnyttede det afsnit, der passede hende så godt til at tage af sted. Et lille kløft blev hurtigt til minutter, og det blev hurtigt klart, at Batten med at forhindre katastrofe havde det øverste trin i podiet syet op.
“Dette var mit første grusløb, så jeg havde ingen rigtig plan og ville bare se, hvordan atleterne kørte og arbejdede sammen,” sagde Batten. ”De syntes ikke at være synkroniseret, så jeg tænkte, hvis jeg overrasker alle, ville ingen forvente det.
”Jeg havde håbet, at en rytter eller to ville komme med mig, så der ville være større chance for at få bevægelsen til at klæbe. Jeg skubbede dog virkelig hårdt, og vidste, at hvis nogen tøvede i et sekund bag, at jeg kunne komme væk, og jeg fortsatte bare i gang. I løbet af de sidste skød beklagede jeg min bevægelse, da jeg var dybt i smertekulen, men det blev godt,” sagde Batten efter at have krydset linjen mere end fem minutter foran hendes nærsteste rival.
Løbet var blevet til et andet, efter at Batten blev lanceret. Decker og Villafañe – der havde været syg i føringen – gik på anklagen ikke længe efter, at Batten gjorde det, krydsede linjen for anden gang med et hul på omkring tre minutter til mountainbike -rytteren. De blev derefter sammen gennem skødet tre indtil den endelige testgrusklatring, hvor Villafañe angribede, men Decker kæmpede oprindeligt tappert for at trække sig tilbage, selv efter at have gjort en enorm mængde arbejde foran. I sidste ende knækkede Villafañe elastikken for at sikre andenpladsen og toppunkter i åbningsrunden for Life Time Grand Prix -serien, som hun har vundet de sidste to år.
