Forud for hans meget forventede tilbagevenden til racing på fredag har Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep) delt et følelsesladet indlæg på sociale medier, takket sin kone Oumi og andre for den vigtige del, de spillede i hans rehabilitering efter en 'mørk periode' for ham fysisk og mentalt.
Evenepoel har beskrevet sine 132 dage ude af konkurrence med en skade som “det hårdeste slag i mit liv indtil videre”, efter at have været døren den 3. december og brud på hans skulderblad, ribben og hånd sammen med at fjerne hans halsben og opretholde nerveskader.
Hans ord er gjort mere magtfulde, når vi overvejer, hvad han gik igennem efter hans rædselsulykke ved Il Lombardia tilbage i 2020 og den lange rehabilitering, som skaden krævede så tidligt i hans karriere.
Han har langsomt opbygget tilbage til fuld sundhed og fitness lige siden, men Brabantse Pijl den 18. april vil endelig bringe den første optræden af den olympiske mester i 2025. Evenepoel er raring at gå, men tog sig tid til at afsløre, hvad en vanskelig vej tilbage, den har været.
“Endelig er min comeback -uge ankommet. Efter dage, uger, måneder med ventetid og ventetid, kan jeg endelig se mod mine første løb. Vejen til hvor jeg er nu har været meget hård og udfordrende,” sagde Evenepoel på hans Instagram.
“Absolut den sværeste kamp i mit liv indtil videre. Mentalt og fysisk kan jeg ærligt sige, at jeg har været under jorden og virkelig tvivlede på en masse af min fremtid.”
Derefter fortsatte han med at fremhæve og takke sin kone, Oumi Rayane, for hendes urokkelige støtte og lektioner under et så lavt punkt.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Masser af tårer og frustration var til stede i vores liv. Men af denne grund vil jeg vise jer alle, der virkelig har været der for mig,” sagde han.
“På førstepladsen (selvfølgelig) har min dejlige kone Oumi! At videregive hele denne mørke periode med mig ikke været let. Den måde, du arbejdede hårdt for at bestå alle dine eksamener, var uset! Det kombineret med mig at blive såret og mentalt nede, kan jeg kun sige: tak så meget for alt for alt habiba.
“Hver dag kom du med en lektion. Du har lært mig så mange ting, på alle aspekter i livet! Hvordan man kommer igennem hårde perioder, hvordan man forbliver fokuseret, hvordan man kan være glad, mens det er vanskeligt. Vi havde og vil stadig have masser af bønner sammen, hvilket er sådan en utrolig ting, du lærte mig. Og hvilket er sådan en utrættelig følelse at dele med dig!
“Jeg vil bare fortælle, at uden dig, ville jeg sandsynligvis have stoppet min karriere. Det er fra hvor du hjalp mig med at kravle op igen. Jeg kan kun sige, at jeg elsker dig så meget og tak for den, du er. Du er den smukkeste person (inde og udenfor) i hele universet. Og jeg er så utrolig stolt over at være din mand og være i stand til at kæmpe for os og vores fremtid.”
Evenepoel, 25, sørgede også for ikke at glemme sin familie og det medicinske personale, der har arbejdet utrætteligt for at hjælpe ham med at vende tilbage til det sted, han har brug for at racere på det højeste niveau.
“Jeg er bestemt nødt til at takke mine forældre også for altid at være der for mig. Og hjælpe mig med hvad det kan være! Da jeg var et meget ungt barn, har I fyre gjort alt for mig, og jeg vil helt sikkert aldrig glemme det!” sagde belgieren.
“Alt det medicinske personale, der arbejdede (og arbejder stadig) med mig under min rehabilitering: tak. Vi kom langt tilbage, men vi lavede det .. igen. Vi ses snart, Remco.”
Efter at have sparket tingene på fredag, er Evenepoel indstillet til at løbe Ardennes-trioen af klassikere på Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège, hvor han vil møde verdensmester Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG).
Mens han er en to-gangs vinder af det kuperede monument, har Evenepoels plan lige siden hans skade handlet om at gøre det tilbage til Tour de France i topform, efter at have afsluttet tredje der på debut sidste sæson.
Med det i tankerne forventes han også at køre både Tour de Romandie og Critérium til Dauphiné for at finde sin rytme igen foran hovedbegivenheden i juli, så måske vil vi ikke se ham skyde på alle cylindre, men det vil ikke desto mindre være en tilbagevenden af en cykelsens største superstjerner efter en hård periode væk fra racing.
