De vigtigste udfordrere Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) og Felix Gall (Decathlon Ag2r la Mondiale) forventer et åbent og aggressivt løb på denne uges turné i Alperne, som en af de sidste pre-Giro d'Italia-tests starter på mandag.
Selvom Hindley, Tiberi og Gall kommer til løbet med yndlingsstatus, er det en etiket, der måske betyder mindre end nogensinde på dette løb, med en meget stærk startliste, der samles i Trentino og fem korte, stødige faser, der er udfordrende, men ikke for krævende.
Løbsruten klatrer aldrig over 2.000 m, og der er kun en op ad bakke – på fase 1 – med de andre fire dage, der pakker i masser af klatring, men også chancerne for, at tingene kommer sammen eller bliver omskiftet i finalen, så angribende hele dagen er nøglen.
”Hver dag er der en mulighed, og hver dag skal du være på punkt,” fortalte Jai Hindley til de samlede medier søndag eftermiddag.
“Jeg tror helt sikkert, at den anden fase er på papir det sværeste, men i morgen er den eneste sande op ad bakke, så helt sikkert vil alle se på det. Men hver dag vil være en stor kamp, og jeg tror, at GC kunne være ganske tæt i slutningen.”
Tiberi, der endte på tredjepladsen her sidste år og tredje på Tirreno-Adriatico sidste måned, tilføjede: “Løbet er åbent for mange forskellige scenarier.
“Vi har et løb, der har korte faser, og ingen faser, der slutter efter en lang og udmattende stigning, så det er åbent for forskellige scenarier, forskellige ryttere, der er et dusin ryttere, der kan sigte mod podiet.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Alle faser kan være vanskelige, jeg tror, de kan blande GC. Hver dag kan du forvente alt fra nogen, så du er nødt til at holde dine øjne åbne.”
Af de måske dusin ryttere, der kan udfordre til podiet, er en, der børster skuldre med Tiberi som en rigtig topfavorit, Hindley. Den tidligere Giro d'Italia-vinder går til den italienske grand turné til støtte for Primož Roglič, så mens dette løb er en sidste finjustering for den australske, er det også en chance for ham at gå efter sine egne chancer, før han tager løjtnant-pligt i maj.
“Jeg er super begejstret over at være tilbage. Det har været nogle år. I 2021 [his last appearance]Det gik ikke rigtig, hvordan jeg ville, jeg styrtede ud, hvis jeg husker det, var det temmelig brutalt. Men det er et super flot løb, og for en rytter som mig er det perfekt, ”sagde Hindley.
“Der er en masse klatring hver dag, kunne ikke bede om en bedre parcours. Virkelig begejstret for at være her og ser frem til en god uge.”
For Hindley og Tiberi er dette løb i sig selv vigtigt, men det er også en nøgleindikator for, hvor de – og deres rivaler – vil være, når Peloton leder til Grande Partenza i Albanien næste måned.
“Jeg tror, at hvis du har gode ben på turen til Alperne, skal det fortsætte til Giro,” sagde Hindley. “Så jeg håber, at formen er god, jeg håber, at benene er gode, og jeg håber virkelig at have en god uge her, at være konkurrencedygtig og være i blandingen. Forberedelsen og alt før løbet har været godt, og jeg er temmelig tilfreds med, hvor jeg er. Lad os se, eh?”
Mens Hindley er en bevist vinder i Giro, debuterede Tiberi først sidste år og overraskede en masse seere med femte samlet og den unge ryttertrøje, så dette år markerer noget af et bekræftelsesår for den 23-årige, hans første som en prøvet-og-testet leder.
”Sidste år var jeg et skridt bagpå, fordi jeg stadig fandt ud af, hvem jeg var, og hvad jeg kunne gøre,” sagde han. “Det var det første år, at holdet gav mig ansvaret for at være i dette løb og Giro d'Italia som leder. Sidste år brugte jeg turen til Alperne som en test i betragtning af Grand Tour, men i år har jeg større ambitioner. Jeg er mere sikker på mit potentiale, og jeg vil prøve at gøre endnu bedre end sidste år.”
Deling af de italienske forventninger med Tiberi vil være Giulio Ciccone (Lidl-Trek), der bygger mod en tilbagevenden til Giro d'Italia efter en sadel, der spore sine planer sidste år.
Selvom det forsvarede turnéen i Alps-mesteren Juan Pedro López, der stod overfor medierne for Lidl-Trek på søndag, var han klar over, at de er her for sin italienske holdkammerat og har ambitioner om en gentagen sejr.
“I år har vi et endnu stærkere hold, og vi bærer presset fra at lede løbet fra første dag,” sagde López før løbet af løbet.
“Vores GC -fokus er på Ciccone, men det vil ikke være let – dette løb er fuld af overraskelser. San Lorenzo Dorsino er den eneste topmøde, og jeg tror, det allerede kunne være meget meningsfuldt for GC. Men her kan alt ske på enhver dag.”
Ikke alle veje fører til giro – nogle fører til hjem
Mens de fleste af de store hold og ryttere er i Alperne for at arbejde mod Giro, er der nogle få, for hvem Italien ikke er på kortene til maj. Det er tilfældet for Decathlon AG2R La Mondiale's leder Felix Gall, men for den østrigske var chancen for at løbe ikke kun i hans hjemland, men i hans hjemby var for meget at gå videre.
”Da vi lavede planen sidste år om vinteren, så jeg, at den skulle afslutte i Lienz, min hjemby, så jeg pressede virkelig holdet om, at jeg kunne være her,” sagde han.
“Det er et stort mål for den første del af sæsonen, så jeg er glad for at være her. Det er et dejligt løb, der passer mig godt, især med de to sidste faser i min hjemby, det bliver meget specielt.”
Selvom Gall kommer til slutningen af sin første racerblok i 2025 snarere end at bygge mod et højdepunkt, betyder det ikke, at han skal afskrives, og den forskellige tilgang for ham kunne faktisk være en fordel.
“Der er mange ryttere, der kommer fra højden og bruger dette som forberedelse til Giro, og de havde måske en pause før det, så de har en anden bane, der kommer ind i dette løb. For mig er jeg i slutningen af den første del af sæsonen, men jeg tog også et par dage fri efter Catalunya, jeg havde en god træning derhjemme, så jeg ikke rigtig ser dette som en ulemper. Jeg føler godt, jeg er egnet,” han sagde.
Og ligesom hans konkurrenter håber han, at de forskellige parcours med mellemlang-difficulticult åbner en masse døre og muligheder for ryttere som ham.
“Jeg tror, det vil være, typisk til dette løb, åben og aggressiv. Faserne er ikke så længe, de er stødige finish, korte stigninger, stejle. Jeg tror, vi vil se en masse angreb. Også for mig er der mange ryttere, der kan kæmpe for podiet. Jeg vil bare give mit bedste hver dag.”
