Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) is on a successful comeback after a winter spent recovering from a complex shoulder injury, winning De Brabantse Pijl on Friday and finishing third in a three-way sprint against winner Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) and runner-up Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) at Amstel Gold Race on Sunday – a race he said he could har vundet, hvis han ikke havde styrtet midt i løbet.
“Jeg har blandede følelser. Positivt, fordi jeg er kommet meget langt. Det er kun min anden racedag, og jeg kan komme tilbage på den stærkeste mand i øjeblikket. Det er motiverende, fordi det ikke var sket endnu,” sagde Evenepoel i et interview efter løb med Sporza.
“Jeg tror, jeg startede sprinten lidt for tidligt. Der var en modvind, og måske skulle jeg have gået mere til højre, men jeg er ikke en sprinter, og jeg tør ikke se efter kanter.
“De kom ikke meget over. De tog kun en halv cykel. Hvis jeg ventede yderligere 50 meter … uden det fald, ville jeg have vundet løbet.”
Evenepoel var involveret i et styrt med ca. 100 km at gå, som også involverede nogle af de andre race-favoritter, hvor Wout Van Aert (Visma-Lease A Bike) og Thibau Nys (Lidl-Trek) angiveligt også kom ned. De var alle hurtigt tilbage på deres cykler og tilbage i pelotonen.
“Jeg var nødt til at jage i mindst 30 kilometer, og så var der et styrt med min egen holdkammerat Pepijn Reinderink. Det var meget hektisk på de smalle veje, venstre, højre og op og ned,” sagde Evenepoel.
“Jeg er nødt til at skubbe 100 watt mere for at komme tilbage. I et løb som dette betaler du for det kontant. Hvis jeg kan redde den energi, kunne jeg måske angribe på Cauberg eller prøve at ride væk på egen hånd. Men det vil være til næste år.”
Julian Alaphilippe (Tudor) sparkede tingene af med et angreb på Gulperberg, og Pogačar var den eneste, der fulgte, før verdensmesteren derefter gik klart på egen hånd på Kruisberg, stadig mere end 40 km fra mål.
En jagtgruppe dannede sig med mange af de store spillere, men i sidste ende var det Skjelmose, der fik et betydeligt hul over Keutenberg. Han blev senere sammen med Evenepoel, som endte med at gøre brorparten af arbejdet for at lukke kløften på 30 sekunder og genoprette forbindelse igen med Pogačar med 8 km at gå.
“Jeg blev overrasket i sig selv. Jeg følte mig godt, selv efter styrtet var jeg ikke ved grænsen,” sagde Evenepoel, efter at han oprindeligt var usikker på, at han ville være i stand til at lukke kløften for Pogačar.
Evenepoel førte derefter trioen til den ikoniske efterbehandling lige i Berg en terblijt, og han sprintede fra fronten, men Pogačar havde stadig nok tilbage i tanken til at drive sig omkring ham – begge fangede off -guard, da Skjelmose sparkede forbi dem for at stjæle sejren.
Han sagde, at han var tilfreds med at afslutte tredje, selvom han følte, at styrtet hæmmede hans løb, og at han startede sin sprint for tidligt. Han følte også, at hans præstation gav ham en vis yderligere selvtillid foran Liège-Bastogne-Liège, et løb, han vandt i 2022 og 2023.
“Det er især godt, at Tadej blev bragt tilbage. Det vil give ham nogle tvivl. Normalt er han den hurtigste af de tre, men han blev stadig slået. Vi var alle tre på grænsen,” sagde Evenepoel. “Jeg vil ikke begå den samme fejl i Liège.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Spring Classics -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra alle de brostensbelagte klassikere fra åbningsweekend til Ardennes Classics. Find ud af mere.
