Efter bare at have savnet podiet på Tour of Flanders og Paris-Roubaix, kørte Wout Van Aert (Visma-Lease A-cykel) til sin tredje fjerde plads på en klassiker denne sæson på Amstel Gold Race, men syntes tilfreds med hans optræden i Limburg Hills.
Belgieren vandt det lille flokkespark 34 sekunder bag den førende trio ved åbningsløbet for Ardennes-klassikere, da Lidl-Trek's Mattias Skjelmose tog en choksejr foran Tadej Pogačar (UAE-team Emirates-XRG) og Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep).
Resultatet betød, at Van Aert for første gang siden 2019, hans debut WorldTour -sæson, afslutter sin forårskampagne uden sejr. Hans højeste placeringer var to runners-up-forestillinger på Semi-Classics Dwars Door Vlaanderen og De Brabantse Pijl.
På trods af dette er Visma-Lease en cykelrytter tilfreds med, hvor han er, efter at have kommet sig efter alvorlig skade efter et styrt på La Vuelta en España sidste år. Han vil nu tage en kort periode med hvile, før han bygger op for at køre både Giro d'Italia og Tour de France denne sæson, hvor han vil søge efter scenegevinster og støtte holdets generelle klassificeringsryttere.
“Jeg er meget tilfreds med, hvordan jeg har kørt de sidste par uger,” fortalte Van Aert til journalister efter afslutningen af Amstel Gold ifølge Wielerflits.
“En sejr mangler, men jeg er tilfreds med mit niveau. Jeg lægger måske min cykel til side i tre dage, men så ser jeg allerede frem til Giro.”
Pogačar foretog et karakteristisk tidligt angreb i Limburg -bakkerne på søndag med mere end 50 kilometer tilbage af løbet. Han gik solo og så ud som om han fulgte et script læst mange gange før for at vinde løbet let. Skjelmose og Evenepoel angreb imidlertid senere ud af gruppen, at Van Aert og holdkammerat Tiesj Benoot var en del af. Parret fangede verdensmesteren, og dansken tog den største sejr i sin karriere ved at vinde sprinten.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Visma-leasen en cykelduo tøvede, da jagtbevægelserne gik. Begge reflekterede bagefter efter en taktisk fejl, der kan have kostet dem sejr i holdets hjemmekamp, selvom Van Aert indrømmede, at han allerede kæmpede med tempoet.
”I Kruisberg, Eyserbosweg og Keutenberg -zonen vidste jeg, at det hele handlede om overlevelse. Jeg var på grænsen et par gange. Måske var det derfor, jeg ikke havde oversigten et øjeblik og ikke var klar over, at Pogačar ikke var så langt foran os. Jeg er lidt skuffet over det, men på den anden side er jeg nødt til at være tilfreds,” sagde Van Aert.
“Det var et super hårdt løb. Tempoet i flokken var superhøj hele dagen. Da løbet eksploderede, var halvdelen af pelotonen allerede droppet. Døde kroppe overalt i finalen, ville jeg sige. Jeg havde en god følelse. Jeg var nødt til at nøjes med fjerde plads, men jeg gjorde det bedst mulige løb, og jeg må være tilfreds med det,” tilføjede han.
Holdkammerat Benoot sluttede i den samme gruppe som Van Aert og tog sit bedste resultat nogensinde på Amstel Gold med ottende plads.
31-åringen forklarede, at der var en mangel på samarbejde i Chase Group. Da alle, der forventer, at Pogačar skulle modstå jagten, som han har gjort ved så mange lejligheder, var der en mangel på tro på gruppen bag.
”Pogačar gik på et virkelig hårdt øjeblik,” fortalte Benoot til CyclingPronet. ”Vi var med en stærk gruppe bag. Vi havde en fornemmelse af, at ingen virkelig kunne gøre forskellen, men så oven på Keutenberg Skjelmose gjorde et stærkt angreb.”
”Måske der lavede vi en lille fejl for ikke at reagere med det samme, vi var lidt længere [behind] i gruppen. Bagefter dræbte vi bare hinanden for fjerde plads. ”
“Der var lidt modvind i finalen og en masse stærke ryttere bag. I vores gruppe var samarbejdet ikke super mere. Men Remco og Skjelmose gik fuldt ud for at få ham tilbage, og jeg synes, det var dejligt for folk på tv.”
