Han skal måske gå på pension fra road racing på mindre end tre måneder, og han har måske ikke kørt siden begyndelsen af marts, men du ville ikke vide nogen af disse ting fra, hvordan Romain Bardet (picnic-postnl) optrådte i finalen af fase 1 i turen i Alperne.
Franskmanden gjorde en længe ventet tilbagevenden til racing mandag efter en skulderskade, der blev påført i Volta Ao Algarve, satte ham på sidelinjen i store dele af den tidlige sæson, men spildte ingen tid på at komme tilbage i handlingen.
Takket være en lead-out fra holdkammerat Max Poole-der vender tilbage fra en egen skade-var Bardet i stand til at klatre til fjerde i San Lorenzo Dorsino, ikke langt væk fra vinderen Giulio Ciccone (Lidl-Trek) og foran mange af raceens store favoritter.
“For den første dag tilbage er det helt okay,” fortalte den undervurderede baret til CyclingNews Ved afslutningen.
Det sidste skub fra Poole, efter at parret placerede sig godt for hele finalen, gav Bardet en chance for at konkurrere om sejren, skønt han indrømmede, at han stadig har noget plads til at forbedre sig – dette er kun dag en tilbage i pelotonen.
”Det er temmelig godt, men det er sandt, at jeg manglede lidt punch,” sagde han. “Jeg var glad for, at vi sammen med Max var foran.”
Selvom Bardet tog et godt resultat mandag, var den hårde åbningsstadium i Italien ingen nem måde at vende tilbage til racing på, men det tilbyder bestemt lovende tegn for den kommende uge og mål længere nede på linjen.
“For mig er det lidt af et chok, fordi jeg ikke har kørt [stage races] Siden midten af februar, så håber jeg, at jeg kan træde op i løbet af ugen, ”sagde han.
Franskmanden sidder fjerde på GC, 10 sekunder fra turen i Alps -føringen på grund af bonussekunder, men foran nogle samlede udfordrere, der vaklede i den stødige finale.
Det var lille overraskelse at se Poole som rytteren Shepherding Bardet mod finishen og derefter tage ottende på scenen selv.
Briten er steget gennem rækkerne med picnic-postnl ofte ved at køre i Bardets skygge, og parret har allerede afsluttet to træningslejre sammen i år, da de bygger mod Giro d'Italia.
“Han er stadig i rigtig god form, måske endda den bedste form, han har været i,” havde Poole fortalt CyclingNews forud for scenen 1. “Jeg tror, det siger noget om niveauet for racing i dag.”
Poole kommer også tilbage fra en skade og ubesvarede løb-han knækkede sin halsben i Strade Bianche i starten af marts-så turen i Alperne er noget af en test for både ham og Bardet i føringen til Giro d'Italia, men det betyder ikke, at de ikke er ambitiøse her også.
“Forhåbentlig får vi lidt af et toformet angreb med mig og Romain. Jeg tror, det vil være ret åbent,” sagde Poole om holdets ambitioner i ugen. “Det er dejligt at være tilbage racing efter al denne tid, og jeg prøver at sidde fast i.”
