Petr Vakoč (Canyon) afslutter en Trifecta af amerikanske løb i weekenden på Belgian Waffle Ride Californien, og han er i topform på vej til at forsvare sin Traka 200 -titel den 3. maj.
Vakoč besluttede at genoprette sig selv efter år på Worldtour og ramte guld i 2023 og vandt to gange i UCI Gravel World Series på Gravel Adventure i Polen og La Monsterrato i Italien. På sin debut på ubundet grus det år sluttede han på andenpladsen. Sidste år optrådte han sin første optræden i BWR California og placerede tredje og fortsatte derefter med at vinde Traka.
“Traka, det er helt forbløffende, hvordan det vokser. Ubundet har historien, og det vil i det mindste i et stykke tid forblive det vigtigste løb. Traka – det har en enorm fordel, at området er smukt, ridningen der bare er utrolig, byen, Girona, er utrolig,” sagde Vakoč.
“Det, jeg ikke kan lide ved ubundet, er, at der er en meget stor chance for, at du vil være ude på grund af uflaks. På Traka er der dele af meget hurtig grus, nogle stejle stigninger, lange stigninger, nogle tekniske ting, så en blanding af forskellige terræn. Og naturligvis er landskabet også smukt. For mig er det meget underligt at køre der.
“Jeg vil bestemt vinde ubundet. Jeg var tæt på, og så var jeg uheldig sidste år. Jeg håber, det vil være en god her for mig,” fortalte Vakoč til CyclingNews Efter et kursus Recon på fredag for BWR California -løbet.
Som sidste år kom den tidligere tjekkiske vejmester til USA for at konkurrere på Sea Otter Classic, Growler og BWR Californien med fordelen ved familie, der bor i Californien. En af hans to yngre brødre bor i San Francisco, så han havde en base for de to første løb, så var han afhængig af sin sponsor Canyon for racing i den sydlige del af staten.
“Jeg har to brødre, og begge bor i USA, den ene er på universitetet på Yale på østkysten og de andre liv i San Francisco-området. For mig var det en no-brainer, der kom til disse løb. Og så har jeg virkelig haft denne rejse indtil videre.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
”Nu er jeg her på egen hånd, men jeg har støtte fra Canyon, fordi de har HQ her,” sagde han med kun en let tjekkisk accent og næsten perfekt engelsk.
På startlinjen med ham søndag er BWR Californiens vindere Peter Stetina, Alexey Vermeulen, Russell Finsterwald og sidste års mester Matt Beers. Han har set dem alle på havet Otter og Growler, så en anden kamp i BWR Californien får det til at virke som et sceneløb.
Denne konkurrence finder sted på en ny rute på 106,5 km fra Del Mar Polo-felterne med næsten 7.500 fods højde gevinst, vanskelige nedkørsler, en vandovergang og 25 forskellige 'unroad' sektorer, der udgør lidt over 40% af terrænet.
Mens sekvensen af løb for Vakoč er den samme i foråret, er ligningen mere kompliceret. Sidste år blev han inviteret til at konkurrere i Life Time Grand Prix, men i år skal han kæmpe for genindtræden i den nye Wildcard-formel.
“Jeg havde en hel del uflaks sidste år med to punkteringer på ubundet og skar mit dæk der, og i Leadville brød jeg min kant. Så jeg var stort set tjekket ud af to løb og var ikke i stand til at konkurrere,” huskede han.
Han sagde, at han ansøgte om at konkurrere i Life Time Grand Prix igen, men blev ikke valgt til 2025. Tre Wildcard -valg blev senere annonceret baseret på raceresultater på Sea Otter Classic grus og ubundet 200, så Vakoč besluttede at tilføje sit navn til Wildcard Hunt. Med sin fjerde plads i Monterey tidligere i april leder han Wildcard -stillingen for elitemænd.
”Da jeg ikke blev valgt til Life Time Grand Prix, tilmeldte jeg mig nogle spændende løb, som Rift i Island i juli. Men hvis jeg gør Rift, som jeg allerede har booket og betalt for hele turen, kan jeg ikke gøre højde lejr for Leadville.
”Så for mig, især at bo i Europa, at vente på juni til at beslutte, hvad jeg vil gøre, er umulig,” sagde han og tilføjede, at han ville beslutte, hvad han skulle gøre, når han afsluttede ubundet, med de sidste fire begivenheder stablet i USA mellem august og oktober.
“Jeg kan ikke vente til juni med at finde ud af, hvad jeg skulle gøre, så jeg planlagde rejser, tilmeldte sig nogle løb. Det vil være vanskeligt.”
32-åringen har imidlertid været udsat for større vanskeligheder. Efter at have stablet vinder på den tjekkiske cykeltur GC, en scene på turnéen i Storbritannien og de Brabantse Pijl i hans første år med racing, gik han glip af hele 2018 -sæsonen efter at have brudt seks ryghvirvler, da en chauffør af en lastbil ramte ham og flere af hans holdkammerater, mens de træner i Sydafrika.
Han havde flere operationer og måtte lære at gå igen og vendte derefter tilbage til racercykler.
Han betragtede sig som heldig at løbe igen og sagde senere, at hans tilbagevenden til eliteniveauet i road racing var “hvad jeg virkelig betragter som min største sejr af alle”. Grus har givet ham ny inspiration til at forfølge sejre, med ubundet grus stadig det ultimative mål.
