I begyndelsen af marts var Tom Pidcock (Q36.5) den eneste rytter, der var i stand til at følge varemærket Long Race Attack af Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) på Strade Bianche. Selvom han til sidst blev droppet, holdt han fast på andenpladsen, selv med den hårde stigning til målstregen i Siena.
Efter en kort pause vendte briten tilbage til racing med en skuffende 11. plads på Brabantse Pijl, efterfulgt af niende på Amstel Gold, og leverede derefter sin bedste præstation endnu på La Flèche Wallonne denne sidste onsdag.
Under våde og kolde forhold, der har bekymret ham i fortiden, sikrede Pidcock en stærk tredjeplads på Mur de Huy og går nu ind i Liège-Bastogne-liège fuld af selvtillid. Endnu mere som varme og solrige forhold er i prognosen for søndag.
”Jeg synes, det var en god præstation for mig i regnen,” sagde Pidcock. ”Jeg havde en god bedring. Jeg har lige været lidt bedre fra hvert løb, og jeg har en god følelse af i morgen.”
Pidcocks topresultat på Liège kom i 2023, da han endte på andenpladsen bag Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step). I år står verdensmester Pogačar som sin største hindring for at hævde hans første monument sejr.
”Vi ved, hvor utrolig han er. Jeg tror, at alles syn på løb ændrede sig lidt, ved du. Vi har måske at gøre med den næste Eddy Merckx eller hvad som helst, så nogle gange føler vi, at vi kan være tilfredse med en andenplads. Men nej, det er ikke min mentalitet, selvfølgelig. Vi går i løbet af at prøve at prøve og vinde. I Strade Bianche var jeg bestemt helt tæt på ham… så jeg tror, det er ikke over før vi går over, før vi går over, før vi går over, før vi går over, før vi går over vi begynder.”
I Q36.5 -holdbilen kalder sportsdirektør Michael Albasini skuddene. En veteran fra Liège med 15 optrædener og en runner-up-finish i den snedækkede, fryser 2016-udgave, Albasini forventer, at racing på Liège vil udfolde sig, som det gjorde på La Flèche.
”Vi så i Amstel Gold Race, at det langtrækkende angreb, vi kender fra Tadej Pogačar, ikke virkede. Derfor så Flèche en mere traditionel finale,” sagde Albasini i en holdudgivelse.
Den 111. udgave af Liège-Bastogne-Liège er 252 kilometer lang med 11 klassificerede stigninger, der kulminerer med finalen af Côte de la Redoute, Côte des Forges og Côte de la Roche-aux-Faucons i de sidste 35 kilometer.
”Vi ved ikke, hvad scenariet vil være på søndag,” tilføjede Albasini. “Vi er forberedt på dem alle, hvad enten det er et langt træk, eller om det kommer ned til La Roche Aux Faucons eller en sprint i Liège. Vi gjorde en god rekonstruktion torsdag. Positionering før stigningerne er nøglen i anden halvdel af løbet, så du ikke mister for meget energi. Det vil være et interessant løb som altid.”
