Efter et frustrerende Amstel Gold Race, hvor Ben Healy indrømmede, at han havde benene, men “gik glip af lidt her eller der” på vej til tiende, sprang EF-uddannelses-Easypost-rytteren tilbage i stil og udførte holdets plan perfekt til at kræve sit første monumentpodium på Liège-Bastogne-Liège søndag.
”Et podium i et monument, det var altid et mål, og det er det, jeg har arbejdet så hårdt denne vinter for, og jeg er i ekstase med det,” sagde Healy, der alle smilede, mens jeg bærer sin medalje efter at have gået væk fra podiumceremonierne.
”Jeg er bare så glad, og jeg vil bare have, at dette skal slå sig ned nu.”
Healy forblev opmærksom og placerede sig godt som Peloton, der blev anklaget for basen af La Redoute, den forventede launchpad for angreb.
Sikkert nok, Tadej Pogačar (UAE-team Emirates-XRG) steg til fronten og red Clear, hans tempo uovertruffen. Da han holdt sig til holdplanen, holdt Healy sin ro, klatrede ved sin egen rytme og håbede, at verdensmesteren kunne bringes tilbage, ligesom han var på Amstel Gold en uge tidligere.
”Vi har set så mange gange, at Tadej har dette som atomangreb på disse stigninger, og jeg tror bare, at hvis du følger, brænder du bare dig selv, og vores plan hele tiden var at prøve at sætte et stabilt tempo så stabilt som du kan gå.
”Folk var i stand til at hoppe over [at Amstel Gold Race] Og det var altid vores plan fra starten, men det gik ikke helt ud på den måde, og jeg tror, Tadej var bare på et andet niveau i dag. ”
Healy sluttede sig til Julian Alaphilippe (Tudor), Tom Pidcock (Q36.5) og Giulio Ciccone (Lidl-Trek) i en jagtgruppe, men kløften til Pogačar voksede hurtigt ud over rækkevidde.
”Jeg tror, at alle trak så hårdt, som de muligvis kunne. Jeg tror ikke, vi var, vi hang med,” sagde han.
Healy og Ciccone brød væk fra Chase Group, da de crested Côte de la Roche-aux-Faucons inde i 14 km for at gå og flyve til målstregen låst i en kamp om andenpladsen.
”Jeg havde gode ben og var i stand til at følge favorittene. Jeg kom til Roche-aux-faucons med lidt af et hul og havde stadig benene til at gå. Over toppen var jeg og Giulio fuldt engageret i linjen.”
Healy førte ind i de sidste 500 meter, hvor Ciccone kom rundt før linjen for at sikre andenpladsen, hvilket efterlod ireren til at tage tredjepladsen.
“Jeg flasker det slags i mål, men hvad kan du gøre?” Han sagde om den afsluttende sprint.
Efter en langsom start på sæsonen viste Healy god form i april, startende med en scenesejr fra udbruddet i Itzulia Basque -landet, efterfulgt af tiende ved Amstel Gold og femte på La Flèche Wallonne efter at have forsøgt at forudse Pogačar -angrebet.
”Jeg er super glad. Første monumentpodium, og jeg er bare virkelig glad for, at jeg kunne betale holdet tilbage med dette. De var gode til al vores Ardennes -kampagne.”
