Verdensmesteren Lotte Kopecky gjorde ingen hemmelighed for hendes ambitioner om foråret og målrettede både Tour of Flanders og Liège-Bastogne-Liège. Hun leverede den første og lavede historie med en tredje rundvisning i Flanders-sejr for tre uger siden, men på La Doyenne viste Côte de Roche-aux-Faucons for meget, og hun måtte nøjes med femte.
Kopecky ankom til sin anden start ved Walloon Monument efter at have afsluttet 34. ved Amstel Gold Race og styrt på vej til 12. på La Flèche Wallonne. At forene sammen med hende var holdkammerat Anna van der Breggen, vinderen i 2017 og 2018, hvilket fik hende til at vende tilbage efter sygdom tvang hende til at gå glip af FLèche Midweek.
Alt skulle planlægge for SD Worx-protime, da de blev i pelotonen, mens den rivaliserende Demi Vollerings FDJ-Suez-hold kontrollerede kløften til udbruddet, som til sidst blev fanget med omkring 74 kilometer at gå.
Angreb og modangreb fløj fra fronten, indtil Van der Breggen sluttede sig til en lille gruppe af tre ryttere, og formåede at holde sig fri for den jagtende Peloton, indtil Côte de la Roche-aux-Faucons. Der lancerede Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) et hårdt angreb med Vollering og Kopecky på slæb og rullede dem tilbage. Stigningen viste sig for meget for Van der Breggen, mens Cedrine Kerbaol (EF Education-Oatly) var den eneste rytter fra pausen, der var i stand til at blive hos dem.
Men Kopecky kunne ikke følge accelerationen på den sidste stejle del af 1,3 km stigning, da den eventuelle vinder Kim Le Court (AG Insurance Soudal) gik hen til frontgruppen.
Belgieren tog feltsprinten til femtepladsen.
”Generelt var det ikke dårligt. Vores team var virkelig godt foran og forsøgte at hjælpe så meget som muligt. Efter at have Anna i pausen før Roche-aux-Faucons var virkelig godt for os. Det er bare trist, at hun blev fanget før toppen,” sagde Kopecky.
”Jeg synes, jeg havde en ret god start på den sidste stigning. Den sidste kilometer var bare lidt for meget. Det er, hvad det er.”
”Vi sætter mål, og vi prøver at udfordre os selv, så jeg tror, vi bare er nødt til at fortsætte med at gøre det, og jeg tror, det er et løb, som jeg kan vinde i fremtiden, men bare ikke i år,” sagde Kopecky i et interview efter løb.
Efter hendes succes på de korte, stødige stigninger fra Tour of Flanders og Pavés of Paris-Roubaix i 2024, har hun stadig ikke været i stand til at opnå de samme resultater på de længere stigninger i Liège-Bastogne-Liège.
”Når jeg ser på, hvordan min forår gik, skal jeg være meget tilfreds med min sejr i turnéen af Flandern,” sagde Kopecky. “Jeg har det bedre og bedre hver uge, og det er noget, jeg trækker styrke fra. Jeg tænker efter i dag, jeg har bare brug for at lade alt synke ind i en uge og derefter begynde at forberede mig til Tour de France med fuldt fokus.”
