'Et absolut monarki – en af de største klassikere i historien' var hvordan L'équipe Med titlen sin forsiderapport om Tadej Pogačars en-dages track record i foråret efter hans seneste sejr på Liège-Bastogne-Liège sidste weekend, og en række rå data om hans forestillinger, også udgivet af avisen mandag, viste, at den dramatiske overskrift var alt andet end uberettiget.
Det er relativt velkendt, at sikring af ni monumenter-en mere end Archrival Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck)-nu sætter Pogačar på en lige fod med alle tiders ranking som Fausto Coppi, Sean Kelly, Costante Girardengo og lige tredje i hele tiden Ranking bag Eddy Merckx og Roger De VlaeM, alt sammen.
Men som L'équipe Påpeget, er det også sandt, at UAE-teamet Emirates-XRG Pro nu er den første rytter, der nogensinde har taget seks monumentpodier i rækkefølge og bare den tredje i historien, efter Merckx og Kelly, til at afslutte i top tre af de første fire monumenter i sæsonen.
Kør af med en rekordstor hastighed på 41,983 km / t, Pogačars tredje og seneste sejr på Liège hæver også sit monument 'win-rate' til ni sejre ud af 19 starter, i alt 47%. I de sidste 16 monumenter er han endvidere – udelukket med sin crash -out af Liège i 2023 – Pogačar har aldrig været uden for top fem.
Bridging kløften mellem Ardennes og de brostensbelagte klassikere er hidtil blevet betragtet som næsten umulig i moderne cykling. Men Pogačar er ikke kun den første rytter siden Merckx i 1975 til at vinde både Flandern og Liège i samme sæson, Léquipe rapporteret. Han er også den første rytter siden Merckx for 50 år siden til at afslutte på podiet i årets første fire monumenter og for at runde det med top-tre placeringer i Flèche Wallone, som Pogačar vandt for anden gang, og Amstel Gold Race, hvor han var anden.
Det handler heller ikke kun om sejre. Ophold i handlingen i så lang tid, det være sig på brostensbelagte eller i bakkerne, fra Strade Bianche hele vejen igennem til Liège-Bastogne-liège kræver at holde i toptilstand i næsten to måneder, noget, som kun Pogačar har vist sig at være i stand til at styre i den nylige cyclinghistorie i Spring Classics.
Men som manager joxean Fernández Matxin påpegede på L'équipeikke kun planlagde UAE omhyggeligt Pogačars perioder med hvile sammen med hans fremtrædende forestillinger for at gøre det muligt for ham at gøre det, men fraværet af organiseret modstand mod 'den absolutte monark' hjalp ham også med at bevare denne dominans.
“Det er første gang i mit liv, at jeg har set 40 ryttere nå Liège helt” – for at kæmpe for fjerdepladsen samlet – “Og hvis de havde arbejdet sammen, kunne de måske have bragt Tadej tilbage,” sagde Matxin.
På samme tid har “Tadej ikke kørt så meget, kun 14 dage, og han er næppe rejst, og det har hjulpet ham også med at komme sig godt. Tre dage mellem Amstel og Flèche, så fire fører op til Liége, det er ikke som de store ture, hvor du skal være opmærksom hele tiden og stresset er konstant.”
Pogačar har dog sagt, at selvom klassikerkampagnen var “hård – og jeg vil ikke lyve om det”, såvel som der er “nogle op- og nedture”, har det gode vejr i Belgien i foråret udjævnet hans vej.
“Det gjorde det lettere at bo her i lang tid. Hvert løb, jeg kørte og kom tættere på Liège, blev det bedre for mig,” forklarede Pogačar på sin pressekonference efter Liège, ifølge en Wielerflits rapport.
”Jeg forventede aldrig, at jeg ville være i stand til at gøre det,” sagde den slovenske. “Men jeg har været i stand til at opleve en masse specielle ting i foråret. Det var den perfekte klassikerperiode.”
Hvorvidt han kunne gentage en så lang og intens klassikerkampagne igen i fremtiden, sagde Pogačar: “Det afhænger af, hvilke store ture du kører. Hvis du gør Giro, er det vanskeligere at gennemføre et sådant forårsprogram.”
“Det vil være vanskeligt for mig at gøre, hvad jeg gjorde i foråret igen. Jeg tror ikke, jeg kan gøre dette hvert år.”
Hvad angår ideen om, at han laver cykelhistorie – som statistikken har vist gang på gang – svarede Pogačar, at det var alt andet end hans primære bekymring, når han løber. Som han sagde: “Jeg bliver spurgt om det meget, men jeg er ikke her for at skrive nogen bøger.”
