Lachlan Mortons tilbagevenden til Traka 360, efter at han var kommet på andenpladsen i 2022, er måske ikke gået i plan, men mens den forventede lange dag på cyklen ved flagskibets europæiske grusløb sluttede for tidligt, er en anden endnu længere indsats lige rundt om hjørnet på det nordamerikanske løb, der længe har løst stort i disciplinen.
”Jeg brød mit hjul omkring 150 km i, så det var det, dag gjort,” fortalte EF-uddannelses-Easypost-rytteren til CyclingNews I Girona dagen efter, at hans Traka 360 -løbsplaner gik galt. ”Hjulet, det var ikke -ledeligt, så jeg fik en lift fra en lokal fyr derude, der var på vej tilbage til byen og derefter spurgte besætningen.”
Løbet var på velkendt territorium ikke kun på grund af hans tidligere deltagelse, men også fordi det også var på grusveje og stier, der omringede hans engangsbase i Europa. Der var ingen overraskelse, at Morton satte et mål på Traka 360 og sagde på sociale medier, at “ting føltes som om de var kommet rigtig godt sammen i sidste uge”, og det var selv på trods af det faktum, at Australien EF Education-Easypost Rider havde kørt en pakket plan i føringen i.
”Jeg mener, at dette år har været helt anderledes og gjorde en masse forskellige nye begivenheder, så har ikke rigtig haft nogen tid til at træne, med undtagelse af måske de sidste to uger, der førte ind i dette, da jeg endelig havde lidt lignende tid, hvor jeg ikke rejser,” sagde Morton.
Der vil dog være en anden patch med koncentreret forberedelse før ubundet XL, den 350 mil (563 kilometer) afstandsbegivenhed, der starter fredag 30. maj kl. 15 om eftermiddagen, løber gennem natten og ind i den næste dag.
”Efter at jeg er kommet hjem, skulle jeg have lidt under 2 uger før begivenheden,” sagde den USA-baserede rytter. “Og så bliver jeg lidt mere specifik til det, så prøv at gøre et par længere rides og lege med lysene og bare finpudse lidt mere.”
Det vil være et andet udyr at træne i end ubundet 200, som Morton vandt sidste år, i betragtning af at der vil være flere timer og mindre intensitet, men at ændret dynamisk og erfaring er en stor del af appellen.
”Jeg følte mig som om jeg har fået alt, hvad jeg ville have ud af 200. Jeg tror ikke, jeg kunne få en bedre oplevelse, så hvorfor ikke prøve noget andet, og XL har altid lignet en cool variation af 200,” sagde 33-åringen, der har lavet en karriere for at vende ryggen på den forventede vej.
Stadig er han langt fra en fremmed for langdistanceindsats, hvor den seneste på sin lange liste over ekstreme afstandsindsats er en rekordindstilling 14.200 km omgang omkring Australien. Betyder det, at han kommer ind i løbet, som blev sidste år vundet af Sebastian Breuer som en favorit?
”Jeg kender ikke kammerat, jeg vil bare gøre det. Jeg er ikke sikker på, hvem der racer, men ja, jeg vil give det et godt skub og se, hvor det får mig,” sagde Morton. ”Jeg er sikker på, at der er mennesker, der har mere erfaring på dette kursus og måske er mere slået ind på den begivenhed end mig, men jeg vil være der for at løbe og løbe hårdt.”
