Søndagens Rapha Lincoln GP serverede to, hårdt kæmpede, meget underholdende løb, med James McKay (Wheelbase-Cabtech-Castelli), der tog æresbevisningen i herrenes løb, mens nykommeren, Lauren Dickson vandt kvindernes ækvivalent til udviklingen-alba-udvikling.
Begge løb dækkede flere omgange af et 12,9 km kredsløb, der hver lukkede med den stejle, brostensbelagte stigning af Michaelgate, før målstregen ligger mellem Lincolns slot og katedralen.
Solen slog ned hele dagen, og enorme skarer pressede enten barrierer eller fandt den skygge, de kunne. Brøl af mængden, banging boards og hundreder af ringende cowbells indberettede løbets tilgang til hver skød og skabte en atmosfære så god som enhver belgisk klassiker, selvom is blev foretrukket frem for øl for de fleste.
Vejret skabte dog nogle af de mest testbetingelser i den indenlandske sæson indtil videre, skønt McKay var godt forberedt. ”Jeg har lavet noget varmetræning de sidste par år,” fortalte 28-åringen Cycling Weekly i skyggen af den britiske cykelpodiumbil, efter at have afsluttet foran Alex Peters (Das Richardons) og Alexandre Mayer (Foran CT).
”Jeg har en varm drink og sætter derefter en masse lag på, sætter en varmelegeme på og går derefter på turboen og kører derefter hårdt, indtil du virkelig koger og bare sidder der i endnu en time bare snurre, sved ud. Det er ikke den mest behagelige ting, men den bedste sejr, vi gør for kærligheden til spillet, og som giver os chancen for at trække disse store øjeblikke ud,” sagde han, klart tilfreds med den bedste sejr i sin karriere.
Det vindende skridt dannede sig med seks af de 13 omgange, der var tilbage, 11 ryttere smedede oprindeligt klare og senere sammen med tre andre, da løbet nåede til finalen.
”Det er altid et meget taktisk løb, den elastiske fortsatte med at gå ud og komme sammen igen,” fortsatte McKay. ”Det er en slags kermesse-følelse her, så du skal være på forfoden, men det er ikke som om du kommer i en afbrydelse, og det er løbet, fordi der altid kommer tingene bagfra, så du altid skal være opmærksom og kigge rundt og se situationen og ikke fuldt ud begå før senere i løbet, hvilket er hvad jeg gjorde.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Da den sidste skød begyndte, var der dannet tre forskellige grupper, og da de faldt ned til den sidste stigning, var det derfra, at McKay kæmpede for den bedste position på de stejle skråninger af Michaelgate.
”Det var lidt af en bolle-kamp for det første hjul ind i stigningen, men det lykkedes mig næsten at komme dertil,” sagde den Sheffield-baserede rytter.
”Brostensbelægningerne kan virkelig tage momentumet ud af dig, så du skal slå det så hårdt som du kan og bare tændes så hårdt som du kan. Jeg tror, du har set, at den første fyr, der rammer hårpuderne [at the top] Du kan tage racinglinjen, og det er så svært at komme rundt, fordi du ikke går så hurtigt, så en cykellængde på tidspunktet på stigningen er sandsynligvis en hel del sekunder, så at lukke det ville tage en stor indsats. ”
Dickson fører Handsling Alba -udvikling til sejr
På trods af de bedste bestræbelser fra solo-ryttere som den tidligere WorldTour Pro Sophie Wright (Ribble Outliers) og Track verdensmester Anna Morris, var kvindernes race en kamp mellem UCI Continental Teams, Handsling Alba Development, Hess og Das-Hutchinson.
Dicksons Handsling Alba -hold ankom til Lincoln med et stærkt hold og formåede at tage kontrol over løbet og infiltrere hver eneste af de flere træk, enten med sidste års vinder, Kate Richardson eller Dickson nogensinde til stede.
Dickson var en del af en gruppe på seks, der ramte finalen af otte opstigninger af Michaelgate og krydsede linjen lige foran Morris, med Grace Lister (Hess) på tredje.
”Det var virkelig godt sjovt ja, jeg synes, at vores team gjorde det virkelig godt, vi var altid rigtig stærke, vi havde piger op ad vejpigerne, der jagede, så vi kunne fylde det ud i slutningen er bare perfekt,” sagde Dickson efter at have modtaget hendes Cobble Trophy. ”Vi ønskede at bringe løbet til os, vi har så mange stærke piger i år, så det er virkelig rart at vise vores talent.”
Hendes åbenlyse taktiske bevidsthed og styrke betyder, at Dickson sandsynligvis vil være en fremtidens stjerne. Hun sluttede på andenpladsen på Lancaster GP sidste sommer, men andenpladsen ved sidste uges klumpede UCI 1.1 Pointe du Raz, på Brittany Coast, var den bedste af en række europæiske udflugter og sandsynligvis ville være en portent af, hvad hun kan opnå.
”Min drøm har altid været at være en professionel atlet, så det at være en professionel cyklist ville være den bedste ting i verden for mig. Jeg må give en enorm mængde kredit til min kæreste, fordi jeg altid har kørt med ham, og han har hjulpet mig så meget.
”At være omkring pigerne i vores team er virkelig godt, vi har så stærke ryttere, vi har Kate, hun vandt sidste år, og der var en virkelig god indsigt fra hende, og alle pigerne er glade for at hjælpe.”
Efter at have afsluttet fjerde 2023 fører Robyn Clay (Das-Hutchinson) nu den nationale serie samlet efter tre runder. Lincoln var kun den anden runde af herreserien, hvor Adam Howell (MUC-Off-Scrt-Storck) bevarede sin samlede føring efter at have placeret femte.
