Der var 59 debutanter på startlinjen i dette års Giro d'Italia, men få vil have afsluttet en mere passende og fascinerende “Full Circle” -rejse til deres første Grand Tour end Paul Double.
Fra VC Venta i Winchester, til at skære tænderne på italiensk under-23 racing, og til sidst nåede det til WorldTour i 2025 med Jayco Alula, er Double ankommet et sted, som han til tider ikke troede, ville være tilgængelig-La Corsa Rosa.
Det kom efter mange års modstandsdygtighed og en “at se, hvor langt du kan få” holdning fra 28-åringen. Var han nervøs forud for starten? Selvfølgelig, “men i slutningen af dagen er det bare cykelracing”, og han sidder fast i.
Han var 13. på åbningsdagen, med venner og familie, der tog turen til Albanien, og efter Grande Partenza er Jaycos næsthøjest rangerede rytter på GC, 1:13 nede på Maglia Rosa.
“De ældre fyre siger, at Grand Tours er en rejse for alle, og at alle har deres egen historie,” fortalte Double fortalte CyclingNews før løbet af løbet. “Jeg ser frem til det, der kommer i de næste tre uger; jeg vil bare prøve at nyde det og forhåbentlig få noget ud af det.
“Jeg troede bestemt ikke altid, at en Grand Tour -debut ville ske. Jeg tog den trin for trin, og det har virket som det logiske skridt til at gøre det i det sidste år – jeg endte ikke med at komme i 2024, men jeg er her nu, og jeg er bare ophidset.”
En italiensk rejse fra fortid til nutid
Dobbelt gav en vis indsigt i, hvad det har taget for at komme til dette punkt, efter ikke at stige igennem som en superstjerne junior som mange af ryttere, der dominerer dagens Peloton, kommer til at cykle sent og få mest muligt ud af forskellige muligheder i Italien.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Den første mulighed med et link til Giros hjem kom efter at have imponeret over et amatørløb i Wales for ni år siden, hvor den tidligere italienske pro flavio Zappi så sit potentiale.
Zappi ønskede dobbelt på sit britiske juniorhold, som også spillede en rolle i starten af kollega Giro -debutanter Tom Pidcock og Mark Donovans karriere. Imidlertid tog det et år for Double og Zappi endelig at forbinde i 2017, da cykling begyndte at blive mere en karriere end en hobby for Brit.
”Jeg ender altid med at tale om ham [Zappi]men jeg gætte, det viser, hvor stor en del af stien han har været for mig, ”sagde Double.
“Jeg antager, at jeg begyndte at tage cykling mere alvorligt, da jeg flyttede til Italien, for at være ærlig. I England var jeg ikke en komplet bum, men jeg vidste ikke rigtig, hvad jeg skulle gøre og ikke havde nogen retning.”
At gøre det i cykling var i teorien gradvis, men det var overhovedet ikke lineært for dobbelt, hvis udholdenhed førte ham gennem de hårde tider og tre år med at hoppe fra hold som Colpack, hvor UAE har længe spejdet talent, før han endelig landede ved Proteam Human Powered Health i 2022.
Kl.
”Jeg gætter på, at det har været ofre, ensomme tider, og jeg har talt om min modstandsdygtighed,” indrømmede dobbelt beskedent.
“Måske nogle mennesker, bestemt andre undervejs, som jeg har været på hold med, de har kaldt det afslutter, og jeg fortsatte. Så jeg er stolt af mig selv i den forstand. Jeg antager, at jeg er en okay cykelrytter, og jeg har formået at gøre det her.
“Racing i Storbritannien var i masser af små pelotoner, ordentlig amatørracing. Så går du til under-23'erne i Italien, og det er stadig amatør, men det virker meget professionelt, og du har 150 til 200 fyre racing.
“Jeg fik mit hoved sparket ind, men jeg tror, at nøglen var at bare fortsætte med at kæmpe på, og du skulle lære hurtigt. Måske lærte jeg lidt langsommere, og min progression var lidt langsom, men jeg forbedrede mig altid. Hvis du fik dit hoved sparket ind på et tidspunkt, er det lettere at fortsætte, antager jeg.”
Grand Tour debutant eller barista?
Hvis han ikke havde udholdt alle disse løb “at få hovedet sparket ind”, var det dobbelt ikke alt for sikker på, hvilken vej han måtte have taget; Dog ville kaffe bestemt have været involveret.
“Jeg gjorde bare ulige job og hjalp min far med sin forretning. Jeg siger at hjælpe ud, han ville sandsynligvis sige, at jeg bare var en smerte. Jeg havde ikke nogen retning,” sagde dobbelt til CyclingNews.
“Måske havde jeg fortsat med at arbejde på caféer og fundet en sti i kaffe. Jeg nød baristasiden, og jeg tænker stadig på måske at oprette en lille café engang, det ville være ret sjovt.”
For dobbelt handlede det aldrig om pengene eller berømmelse, men denne forfølgelse af selvforbedring, der påvirkede hans drev til at fortsætte, med flytningen til Jayco ikke var destination, men blot en del af rejsen.
“Jeg cyklede kun, så længe det var økonomisk bæredygtigt, så det var derfor, jeg ville fortsætte, når det var svært, og jeg tjente ikke mange penge, fordi det var muligt,” sagde Double.
“Nu antager jeg, at der er lidt mere sikkerhed, og jeg formoder, at du ikke gør det bare for at leve. Det er en udfordring at fortsætte med at gå videre og se, hvor langt du kan få – det er derfor, jeg gør det.”
Jeg troede altid, at jeg kunne vinde, men det klikkede bare aldrig … så gjorde det det
Giro var også bare det næste logiske skridt i at blive en bedre cykelracer. Han tog ikke bare starten i Albanien og fejrede at være der; Han er på Giro for at konkurrere. Da løbet når Italien på scenen 4, ser han ud til at gentage, hvad han gjorde på dette års Coppi E Bartali, hvor han tog en første pro-sejr på adopterede hjem Emilia-Romagna-veje.
“For at vinde på de veje, hvor jeg plejede at træne, var det temmelig specielt. Det gik i en dejlig, fuld cirkel, ved du, kom tilbage til, hvor det blev startet i Italien,” sagde Double.
“Det var en stor milepæl, og godt for selvtillid, fordi jeg altid troede, at jeg kunne vinde, men det klikkede bare aldrig helt … så gjorde det det. Det var også perfekt timing, med dette løb, der kom op.”
Double's Giro-debut kom næsten et år tidligere, da hans naturlige tilknytning til Italien fortsatte, da han sluttede sig til Polti-Kometa, den italienske proteam, der blev drevet af Alberto og Fran Contador og Ivan Basso, da han var i den rigtige form, men gik glip af på grund af planlægningsproblemer. Men nu, hvor det er her, sigter han ikke blot på at være en debutant, men en vinder.
“Det havde været planen, der sigtede mod Giro, men tydeligvis er intet garanteret. Vi var tilfredse med min form i Coppi e Bartali, men måske var konsistensen ikke helt der, så jeg ved ikke, om der bag kulisserne måske var nogle spørgsmålstegn,” indrømmede dobbelt.
“[At] Turné i Alperne fik jeg ikke det øverste resultat, men jeg var ganske konsekvent, og så gjorde vi en dejlig tur som et hold i Frankfurt. Så jeg tænkte, at jeg gik, men da jeg fik bekræftelsen, var det virkelig, virkelig rart.
“Vi kommer alle til at drømme om en scenegevinst. Jeg vil køre og forhåbentlig tage muligheder for at få de bedst mulige resultater. Men på samme tid vil der være en masse ukendte for mig personligt.”
Ukendte eller ej, Paul Double Making sin Giro d'Italia -debut på 28 virker som en af de ting, der er helt rigtigt. Han er mere end betalt disse “ofre” og “ensomme tider” ved at gøre det til Worldtour alene, men en sejr på Giro ville være den ultimative bekræftelse af, hvad Zappi så i Brit den dag for ni år siden i Wales.
Abonner på CyclingNews For ubegrænset adgang til vores Giro d'Italia -dækning fra 2025. Vores team på jorden bringer dig alle de brud på nyheder, rapporter, analyse og mere fra alle faser af den italienske Grand Tour. Find ud af mere.
