CyclingNews 'velkomne pensionerede professionelle cyklist Alice Wood som vores nyeste spaltist. Wood eller Alice Barnes, før hun blev gift, kørte siden hun var teenager, blev professionel med dråber i 2016 og fortsatte med at køre efter Canyon-SRAM og Human Powered Health.
Wood har været en dobbelt national mester, repræsenteret England og Storbritannien ved Commonwealth Games og verdensmesterskaber og tog flere sejre i England og Europa som professionel. Hun trak sig tilbage i slutningen af 2024 og arbejder nu som coach for Synrgy og en kommentator for Warner Brothers Discovery.
At trække sig tilbage ved 29 lyder måske absurd for de fleste mennesker, men ikke i professionel cykling. Når din karriere starter i dine teenagere, og enhver beslutning drejer sig om racing, træning og bedring, kan 29 føles som slutningen på en meget lang vej. Det spørgsmål, jeg fortsatte med at cirkle tilbage til, var ikke, om jeg kunne fortsætte, men om jeg skulle.
At beslutte, hvornår du skal trække sig tilbage fra den sport, du har givet alt til, er en af de sværeste beslutninger, som en rytter nogensinde vil tage. Nogle gange træffes valget for dig, når en kontrakt ikke realiseres, eller en skade tager dig ud. Men jeg ville ikke have, at det skulle være min historie. Jeg ville rejse på mine egne vilkår, ikke fordi jeg var nødt til det, men fordi jeg valgte det.
Min søster Hannah trådte væk fra racing et år før jeg gjorde det, og så på hendes overgang ud af sporten formet, hvordan jeg nærmede mig min egen beslutning. Hendes ryg- og hofteproblemer forhindrede ikke direkte hende i at ride, men smerten stjal glæden. Racing blev en byrde, og da hendes kontrakt sluttede, gjorde hendes karriere det også. Hun kørte ikke igen i over et år. Det ramte mig, hvis denne sport, der havde defineret os så længe, kunne miste sin gnist sådan, ville jeg sørge for, at jeg bøjede mig, før det skete for mig.
I februar ringede jeg til, at 2024 ville være min endelige sæson. Og når jeg sagde det højt, skiftede noget. Det føltes som om en vægt var løftet. Jeg var på vej ind i en sæson uden at jage en kontrakt for det følgende år, som lettede mig for så meget stress. Der var ikke noget pres på at imponere, ingen kryptering for at tjene en fornyelse. Hvert løb var min at nyde, nyde og give alt til uden en skjult dagsorden.
Denne tankegang ændrede ikke, hvordan jeg trænede eller kørte. Jeg dukkede stadig op forberedt, engageret og fokuseret. Men motivationen var skiftet. Jeg prøvede ikke at fange nogens opmærksomhed eller bevise, at jeg fortjente et sted. Jeg ville bare afslutte på en høj, vel vidende, at jeg gav sporten alt hvad jeg havde. Udførelse af min rolle så bedst som muligt i det specifikke løb, hvad enten det var at hjælpe mit team eller racing for et resultat selv.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
I løbet af sæsonen havde jeg stadig nogle stærke resultater, hovedsageligt i .1 og .2 -løb, som jeg virkelig kan nyde i de senere år. Og med disse resultater kom de uundgåelige spørgsmål: “går du virkelig tilbage?” “Vil du ikke fortsætte?”
Men disse forestillinger fik mig ikke til at tvivle på mit valg; Faktisk bekræftede de det. Jeg kravlede ikke til den endelige linje. Jeg bidrog stadig, stadig konkurrencedygtig. Selvom WorldTour Races var en anden historie for mig. Kvinders cykling ændrer sig så meget, og for at holde trit med det udviklende niveau for kvindernes peloton, vidste jeg, at det ville kræve endnu mere: dybere offer, større investeringer, mere tid, mere energi. Og mentalt begyndte jeg allerede at gå væk.
Fordi at være en professionel cyklist ikke kun er et job, er det en livsstil. Det forbruger alt. Dine dage, din diæt, din rejse, din ferie. Alt drejer sig om præstation. Du savner bryllupper, fødselsdage og familiemomenter. Du bliver vant til det, men det bliver aldrig lettere.
Især nu, i dette livsfase, er ting som at blive en tante og se venner gifte sig med at gøre noget mere. Jeg ville ikke fortsætte med at savne de øjeblikke, der gør livet uden for cykling så dyrebart.
Det betyder ikke, at jeg efterlader sporten fuldstændigt. Cykling har givet mig alt: min mand, disciplin, venskaber, utrolige minder, og jeg vil altid være en del af det på en eller anden måde.
Men jeg er også begejstret over at genopdage sporten fra et andet perspektiv. Jeg vil ride, når jeg har lyst til det, ikke fordi det er på skemaet. At gå til begivenheder uden et racenummer på ryggen. At finde nye udfordringer, nye rytmer og måske endda en ny lidenskab.
For enhver rytter, der læser denne, der kæmper med de samme tanker: ved, at der ikke er noget perfekt øjeblik at gå på pension. Der er kun den rigtige til dig. Mine kom roligt, ikke med et nedbrud eller en ubesvaret kontrakt, men med en stille overbevisning om, at det var tid. Og det, tror jeg, er den bedste måde, det kunne have sket.
