Da INEOS Grenadiers kom foran på den afgørende Tagliacozzo-kategori-1-stigning i slutningen af fase 7 i Giro d'Italia, blev et par journalister i racerpressestuen efterladt og skrabede deres hoveder. Hvad var det britiske team op til, da de ganske vist felt en top udenfor udfordrer med Egan Bernal, men bestemt ikke en af hovedfavoritterne?
Ti kilometer længere op, efter at Bahrain Victorious havde overtaget tempoet for det midterste afsnit af den 15 kilometer stigning, kun for Ineos 'Jonathan Castroviejo og Thymen Arensman for at vende tilbage til krisen, da det stejle segment nærmede sig, kom svaret endelig op.
Langt fra at vente på, at de øverste GC-udfordrere skulle udfordre, satte Egan Bernal ikke en, men to brændende angreb, i det, der uden tvivl var hans mest bemærkelsesværdige klatreoptræden i en storslået turné siden hans livstruende nedbrud for tre år siden og hans hårde comeback siden da.
Bernal kunne ikke tage sejren, men han hang stadig på for tredje bag UAE-teamet Emirates-XRG-duoen Juan Ayuso og Isaac del Toro.
Det var hans bedste bjerge -resultat i en Grand Tour GC, siden han vandt Giro d'Italia i 2021, og synet af Bernal, der optrådte så godt i sin farverige redesignede nationale mesterens trøje, var en, der helt sikkert havde colombianske fans jubel med glæde derhjemme.
“Måske denne trøje” – dets nye design er en hyldest til det første colombianske hold, der vandt en storslået turné, Vuelta A España tilbage i 1987 – “gav mig vinger,” sagde Bernal. “Og jeg føler mig bestemt meget tilfreds og stolt over dette resultat.”
Bernal sagde, at selv om han ikke kunne tage sejren, havde han følt sig så god under selve stigningen, at han havde sat holdet på arbejde, og så “Jeg gik bare på scenen, var jeg nødt til at fortsætte.”
”På et bestemt tidspunkt følte jeg virkelig, at jeg kunne kæmpe for det, der var bare lidt savnet,” sagde han. : Hvis jeg havde 10 meter mere [distance on my rivals]det kunne have været et andet resultat. Men jeg er meget tilfreds, alligevel. “
Fjortende samlet på 48 sekunder er Bernal langt fra ude af GC -slaget, og med stærke forestillinger i fortiden i Strade Bianche – blev han tredje der i 2021 – og som at forsvare colombianske tidsforsøgsmester, har han masser af grunde til at være optimistiske om de kommende kortvarige udfordringer, med den grebrusstad, der kommer søndag og tirsdag.
Men også på længere sigt, og når det kommer til at hæve baren hele vejen rundt på hans fremtidige Grand Tour-muligheder også, skrækker hans fremtrædende præstation på skråningerne af Taglicozzo også meget godt.
Abonner på CyclingNews For ubegrænset adgang til vores Giro d'Italia -dækning fra 2025. Vores team på jorden bringer dig alle de brud på nyheder, rapporter, analyse og mere fra alle faser af den italienske Grand Tour. Find ud af mere.
