Mark O'Brien (Trappist) og Tiffany Cromwell (Canyon-SRAM Zondacrypto) hævdede sejr på syv lørdag, hvor de australske grusmestre begge fik de bedre af magtfulde hjemme-state-udfordrere, Mark Chong og Cassia Boglio (PAS Racing), under de sidste faser af de 126 km-vestlige australske Uci Greavel World-serien Round.
O'Brien brugte sin klatrende dygtighed til at ryste Chong i de sidste ti kilometer og krydsede linjesolo i den lille by Nannup efter 4 timer, fem minutter og 20 sekunder med den vestlige australske lidt over et halvt minut bagefter. Det var derefter Brendon Davids (Brennan), der tog tredje foran 2023-vinderen Tasman Nankervis (Cannondale-Rapha-Camelback-Shimano).
Det var dog den strameste af kampe for Cromwell og Boglio med den erfarne Worldtour -rytter, der blev distanceret af hende og Talia Appleton (Praties) tidligt i løbet, men med utrættelig persistens og trak Boglio tilbage inden for de sidste fem kilometer.
Folkemængderne, der ventede på linjen, havde forventet en hjemmestatsgevinst, med de sidste rapporter fra kurset, der havde sat Boglio i spidsen med et par minutters Gap, men det var derefter 2023-vinderen Cromwell, der sprintede over linjen på fire timer, tredive ni minutter og fyrre seks sekunder for at tage hendes første sejr i grøn og guld. Hun slog Boglio med kun et sekund og henviste hende til runner-up-stedet for et tredje år i træk. Appleton, der sidste weekend vandt Devils Cardigan foran Cromwell, var tredje.
”Meget uventet,” sagde Cromwell i et interview med racekommentatoren Jethro Nagle, da hun stadig var åndedræt og afværgede kramper lige efter at have krydset linjen. ”Jeg følte mig så dårlig derude.
“Jeg blev droppet på den første hovedstigning. De to piger gik væk, og på en eller anden måde fandt jeg nogle ben og kom bare i forfølgelsestilstand. Jeg fangede Talia og tænkte 'Ok cool, jeg er i det til det andet', og så forventede jeg ikke at fange Casia, og det var bogstaveligt talt i det eneste spor, som vi kom sammen.”
Det 126 km løb med 3.365 m høje gevinst løber på grusveje, der vove sig ind i det skovklædte territorium omkring Nannup og snor gennem Blackwood -dalen på et kursus, hvor der næppe er en plet med asfalteret vej, men masser af dramatiske udsigter.
Der var tretten kategoriserede stigninger på ruten, lige fra kategori 5 til kategori 3, varierede i længde fra 1,2 km til 4,5 km og med gradienter, der til tider berører 20%.
O'Brien hævdede, at hans sejr fik det bedste af disse stigninger, med den allerede nedbrydende gruppe på omkring et dusin strippet ned til en kernegruppe på fire efter kategorien tre Ellis Creek -stigning med 40 km at gå. Nankervis så ud til at være den eneste, der oprindeligt kunne matche O'Brien på stigningerne, men Chong og Davids kæmpede fortsat tilbage på ned ad bakkerne.
Endelig formåede O'Brien at ryste Nankervis, men så var det 2023 og 2024-runner-up Chong, der kom over og forsøgte at holde sig til sit hjul. O'Brien's skub i de sidste ti kilometer, der inkluderer kategori 5 Killarney -stigning, var endelig nok til, at den australske mester kunne lave en solo -pause, der holdt sig til slutningen.
Mere end 1.600 ryttere deltog i begivenheden, der havde afstande, der spænder fra 126 km til 24 km, og har været et kvalificerende race for UCI Gravel World Championships lige siden Gravel World Series begyndte i 2022. Den vestlige australske begivenhed vil være vært for Rainbow Race i 2026.
