Tiffany Cromwell ved, hvad det kræver for at vinde på den udfordrende opstigende tunge forløb på syv i Nannup, Western Australia-Canyon-Sram Zondacrypto-rytteren har allerede nået det øverste trin i podiet i 2023-men den australske, der havde kæmpet 'lidt af sygdom', forventede ikke en gentagelse af den vindende indsats, da hun faldt væk fra fronten tidligt i løbet.
”Vi ramte den første hovedstigning kaldet Brockmans, som var en stejl lille, der ikke var så langt inde [20km]og jeg følte mig ikke stor, “sagde Cromwell i en teammedieudgivelse.” Cassia [Boglio] og Talia [Appleton} were able to go with the pace, and I just had to be like, ‘no, not my day.’
“I settled into my own pace up the climb and went from there. From then on, I really didn’t expect my race to turn around how it did.”
Masser kan dog ændre sig over en test 126 km UCI Gravel World Series Race, med mere end et dusin solide stigninger og 3.365 m lodret gevinst.
Racing begyndte i den lille by Nannup med en massestart, hvilket betyder, at den øjeblikkelige blanding af kategorier – først med elitemændene og derefter amatørerne bagfra – hjalp med at opdele kvindernes felt fra hinanden tidligt. Det betød, da Boglio (PAS Racing) og Appleton (Praties Cycling) holdt fast i en flok foran på Brockman -klatringen, var det bare Cromwell og Matilda Raynolds fra elitens kvindekategori, der blev tilbage i gruppen bag.
”Jeg var ligesom,” Okay, i det mindste prøv at kæmpe for det sidste podiumplads, ”fordi Matilda stadig var der lidt – til sidst mistede jeg hende,” sagde Cromwell. ”Derefter var det bare mig, blandet her og der med amatørens fyre, men jeg fik ikke rigtig meget hjælp fra dem. Der var et par gange, hvor de ville rulle igennem med mig i flokken, og jeg ville få lidt bedring, men kurset er så udfordrende, med alle de stejle klatrer – det er ikke rigtig så nyttigt at have en bunke.
”Til sidst kom jeg ind i min rytme – bare fokuseret på brændstof og tælling af kilometerne. Ligesom,” Okay, lad os få dette gjort. ”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
På det tidspunkt kunne hendes øjne have været på det sidste trin i podiet, men det ændrede sig hurtigt med cirka to tredjedele af vejen gennem løbet gennem Blackwood Valley, da hun opdagede det overvejende Blue Praties Kit af Appleton, der havde slået hende til sejren weekenden før på Devils Cardigan, i det fjerne.
”Igen kom jeg lige ind i en god rytme, og benene begyndte at komme rundt,” sagde Cromwell. ”Stadig ikke fantastisk, men holdt stærk. Hver stigning holdt jeg et godt tempo. På nedkørslerne prøvede jeg at tage dem så hurtigt som jeg kunne, mens jeg heller ikke udtørrede, fordi grusen kan være ret glat her.”
Cromwell fangede hendes australske modstander, hvor Appleton også var kommet på andenpladsen til Cromwell ved National Championships i sidste måned, og forsøgte derefter at foretage et skridt nu, hvor sniffen på en andenplads var tilbage.
”Hun er meget hård at ryste – hun giver ikke let op,” sagde Cromwell.
Det var måske derfor, da den australske grusmester endelig formåede at droppe 19-åringen, der håber at følge Cromwell ind i Women's Worldtour, at der ikke var nogen lettelse.
”Der var måske 12,5 til 15 km at gå, så jeg pressede på i fuldtidsundersøgelsestilstand,” sagde Cromwell. Det leverede en uventet fordel, ikke kun strækker kløften til Appleton, men også satte Boglio, der havde været mere end fire og et halvt minutter foran med 50 km at gå, inden for rækkevidde.
”Da vi kom ind i den sidste stigning, som var ca. 1 km lang, kunne jeg se hende,” sagde Cromwell. ”Jeg tænkte, 'Okay, spil på.' Det var da jeg tror, hun indså, at det var mig, der kom, så du kunne se hende prøve at skubbe.
”Jeg gravede virkelig, virkelig dybt op i stigningen, men fik hende ikke før toppen-der var stadig et hul. Så det blev virkelig en tidsforfølgelse-hun var måske 20 sekunder foran, og jeg stod bag at få alt ud af mine ben.”
Den komplicerende faktor var, at de var på vej ned ad bakke ind i enkeltspor, og der var også et udvalg af ryttere fra kortere afstande og andre kategorier mellem dem.
”De fleste mennesker kom ud af vejen, men passerne var stadig skitserede,” sagde Cromwell. ”Da jeg kom til hende, havde hun en fyr på sit hjul. Jeg spurgte ham så mange gange,” Kan du venligst flytte? Lad mig igennem, vi kæmper for sejren, ”bla bla bla – men han ville ikke flytte. Så jeg var nødt til at gøre lidt af et dodgy pas, der fik mig forbi begge. Derefter måtte jeg bare tage føringen resten af vejen.”
Hele vejen gennem målstregen viser det sig, med hjemme-statens favorit Boglio-som alle men så ud til at få sejren syet-at skulle nøjes med runner-up-stedet for et tredje år i træk.
”Jeg er glad for at få sejren til at afslutte den australske blok, selv når jeg ikke følte mig 100%. Det er en fantastisk begivenhed, på en super hård bane,” sagde Cromwell, der næste løb i USA i slutningen af maj, da hun påtager sig ubundne 100, som hun vandt i 2023, før hun tog til SBT GRVL.
”Det giver mig selvtillid ved at vide, at fitness er der,” sagde Cromwell. ”Når jeg først kommer tilbage til 100% sundt, er jeg sikker på, at disse løb også går godt.”
