Hvid røg så ud til at komme ud af UAE-teamet Emirates-XRG-hotellet på Giro d'Italia, ligesom det for nylig gjorde i Vatikanet, da en ny pave blev valgt, med Isaac del Toro nomineret som holdets beskyttede leder for de sidste afgørende bjergstadier.
For en uge siden sad Del Toro og Juan Ayuso på hver side af UAE-sportschef Joxean Matxin til Rest-Day Video Press-konferencen.
På den tredje hviledag på mandag var Ayuso fraværende fra opkaldet, med Directeur Sportif Fabio Baldato og Matxin flankerende del Toro og besvarede spørgsmål.
Del Toro ser ud til at være UAE-team Emirates-XRGs valgte leder uden indikation af Ayusos rolle eller en mulig delt ledelse. Medierne blev ikke inviteret til UAE Team Hotel, som det ofte er tilfældet under Grand Tours.
“Vores idé, vores mål, er, at teamet skal ride kompakt omkring vores leder, Isaac,” sagde Baldato og brugte den entydige 'leder' to gange i sine kommentarer.
Matxin var lige så klar.
“Det er klart, at Isaac har vist, at han er den stærkeste rytter i løbet; han er lederen med 1:20 på den anden rytter gennem sine egne fordele,” sagde Matxin på spansk.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Vi vil forsvare det og hjælpe med at opretholde denne situation. Vi vil naturligvis handle i overensstemmelse med hans position i GC og hvad han har vist i løbet; han har tjent det sted på GC gennem sine egne fordele.”
Matxin roste også Del Toro.
“Han er en super ærlig mand. Da han blev bedt om at hjælpe, for eksempel på Tirreno, hjalp han. I Milano-Torino var han klar til at prøve at vinde. Han er en rigtig pro. Han er pro, pro, pro,” sagde han.
“Nu er han i den lyserøde trøje, han er den bedste rytter i løbet, og han er i den bedste form. Vi håber, at den fortsætter på denne måde.”
Del Toro har tjent sin lederposition ved at angribe og få tid på grusstadiet til Siena. Derefter forlængede han sin føring ved at feje tidsbonusser og fik yderligere tid ved at afslutte i frontgruppen på scenen til Gorizia.
Han leder Simon Yates (Visma-Lease A-cykel) med 1:20, med Ayuso tredje samlet på 1:26.
Giro d'Italia GC forbliver tæt, med de ti bedste alle mindre end fire minutter nede. Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) gled til tiende kl. 3:53 efter at have lidt af hans styrtskader.
Del Toro sad mellem Matxin og Baldato i videoopkaldet og talte med en mere støjsvagstemme.
Den 21-årige mexicanske forekommer lidt nervøs for den opgave, han står overfor, men synes klar til at kæmpe for sejr i de fire bjergstadier mellem tirsdag og den sidste paradefase i Rom på søndag.
”Jeg tror, jeg er i en af de bedste former i mit liv,” sagde Del Toro.
“Denne sidste uge er vanskelig for alle, men jeg er nødt til at tro, at jeg kan gøre det. Jeg vil være smart og gøre det bedste, vi kan, og styre tingene med holdet i den sidste uge til GC.
“Jeg vil også nyde det med mine holdkammerater. De har meget mere erfaring. Jeg vil bare følge dem, og jeg vil ikke føle presset.”
“Det er klart, med Ayuso tredje og mig i det første, er vi i en meget god position til at forsvare lidt. Vi bliver nødt til at være meget opmærksomme. Heldigvis er vi et godt sted, så vi kan lægge pres på de andre hold.”
Del Toro indrømmede, at han måske hidtil har kørt for meget på instinktet efter angreb og forskellige rivaler, som han gjorde, da Egan Bernal, Richard Carapaz og Thymen Arensman angreb nær toppen af Monte Grappa søndag med 90 km til race.
”Måske er jeg ikke så smart nogle gange, og måske er jeg nødt til at tænke mere på det. Jeg er ny i denne position,” sagde han.
“Jeg ved, at folk vil prøve angreb, og jeg vil altid være opmærksom, være i den bedste position og forsvare godt. Ikke ved at være så stødende, men ved at være foran af løbet og vide, hvad der sker. Sikkert, følger jeg mit instinkt nogle gange, men jeg er også nødt til at være smartere.”
Baldato ved navn Del Toros største rivaler, men fremhævede styrken af UAE -teamet på Giro.
“Helt sikkert, Giro handler om den sidste uge. Fra i morgen og især med fredag og lørdagens scene vil det være den sidste kamp,” gjorde Baldato klart.
“Vi er ikke bange, vi ønsker at blive sammen og virkelig køre som et hold. Vi er stærke, som vi så i bjergene, hvis vi bliver sammen. Derfor forbliver vi tæt sammen.
“På søndag var der et udvalg af 50 ryttere, og vi havde næsten alle der. Det er vores mentalitet og vores mål for den næste uge.
“Vi respekterer alle. Det er vigtigt at forblive så meget vi kan med vores leder, Isaac.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores Giro d'Italia -dækning fra 2025. Vores team på jorden bringer dig alle de brud på nyheder, rapporter, analyse og mere fra hver eneste fase af den italienske Grand Tour. Find ud af mere.
