I forkant af Giro d'Italia opstod hvisker fra EF-uddannelses-Easypost, at deres leder, Richard Carapaz, var i form af hans liv. Det var den slags tale, som du nemt kunne ignorere – hvorfor skulle de ikke synes, at deres egen mand var god? Men det amerikanske team var seriøse; De vidste, at Carapaz denne gang gjorde virkelig forretning.
Den ecuadorianske demonstrerede tegn på denne form under hans fase 11 -sejr på Castelnovo Ne'monti, men det var på skråningerne af San Valentino -stigningen på tirsdag, at den tidligere olympiske mester begyndte at væve over Isaac del Toros skulder, den tidligere urokkelige unge mexicanske.
Del Toro har muligvis stadig den samlede føring, men kun bare. I modsætning til den 21-årige har Carapaz været her før; Han ved, hvad det kræver for at vinde stort. Mens de omkring ham spillede det ventende spil, kørte den nu 31-årige væk til den samlede sejr i 2019. Han er gået tæt på siden, men Ecuadorianen har ved sin egen optagelse ikke gentaget den samme form på en storslået turné i de følgende år.
Men nu virker ting anderledes. Væk fra Ineos Grenadiers, og efter et blandet par år, hvor der var sejre, men ikke på GC, ser det ud til, at Carapaz nu kan flyve, med den samlede sejr meget inden for hans greb på Giro endnu en gang. Efter at Simon Yates foreløbigt angreb racelederen på San Valentino, lancerede Carapaz et stikkende træk med hastighed, som var absolut ubesvarelig, selv fra Yates.
“Vi vidste, at dette var en rigtig nøglefase her,” fortalte Carapaz til TNT Sports/Eurosport på målstregen tirsdag, hvor sved synligt faldt fra sin hjelm. “Jeg red godt, jeg demonstrerede simpelthen, at jeg har arbejdet hårdt, og alt det, det koster mig at komme hit.”
EF -teamsejer Jonathan Vaughters har sagt, at det at arbejde med Carapaz kan være frustrerende og fortællende Roller før den giro, som den ecuadorianske ikke har opnået “overalt i nærheden af sit sande potentiale i cykling”. Måske en fair vurdering, men en, der nu kunne ændre sig med en anden Grand Tour -sejr nu inden for rækkevidde.
”Jeg tror, at jeg i de sidste par år ikke har haft formen til at være her i dette øjeblik,” fortsatte Carapaz. “Men jeg tror, det var altid motivationen, at komme mig op og gå igen og prøve det hele endnu en gang. Jeg tror, vi er her nu for at give en stor kamp, gå efter det.”
”Vi er her nu for at give en stor kamp, gå efter det,” ord, som Carapaz nu skal levere på. Han virker som et kast tilbage til cykling af gamle: en alt eller intet racer med instinkt og aggression.
Nu, med kun 31 sekunder, der adskiller ham og Del Toro, og momentum til fordel for hans favør, virker Giro som Carapazs at vinde. Uanset hvad der sker, kan du forvente, at den olympiske guldmedalje kaster alt på det, hvilket giver hvert sidste pedalslag i sin forfølgelse af sejr: “Vi vil gå efter det, helt til Rom.”
Med Rom nu kun fire dage væk, er Giro d'Italia der for at tage igen.
