Thomas de Gendt lavede et navn på sig selv i 16 sæsoner racing med Proteam og Worldtour Squads, stort set med Lotto-Dstny, som en gennembrudt kunsthåndværker. Han scorede scenesejre i alle tre Grand Tours, inklusive en Tour de France -sejr på toppen af Mont Ventoux, og endte på tredjepladsen på Giro d'Italia i 2012.
Efter at han trak sig tilbage sidste sæson, fulgte han vejen til grus racing som mange andre fagfolk og startede sine første starter for det klassificerede X Rose-team med off-road sceneløb Santa Vall og Sahara grus. Selv med kun en kort introduktion til sin nye karriere, hvor han fortalte CyclingNews “Jeg er nødt til at lære alt igen”, de Gendt fandt noget velkendt torv.
“Det er lidt som i klassikerne, men du er nødt til at prøve at blive i top 10 hele tiden, så du kan hoppe i de bevægelser, der sker, og på den måde behøver du heller ikke at sprint efter hvert hjørne CyclingNews I februar efter hans grusdebut på Santa Vall.
Der var ingen store resultater for De Gendt, men han gik videre til Sahara grus for at afslutte femte samlet, tog derefter 10. på en våd og mudret bakkerne grus og tredje på den første fase af grus Tierra de Campos, begge en del af grusjordserien.
Der var ikke mere tid til en læringskurve, da næste op kommer ubundet grus 200. Det vil ikke kun være De Gendts første gang, der racer ubundet, men også hans første gang racergrus i Nordamerika.
“Efter alle disse år på vejene var det tid til noget nyt, og grus tager dig med på de veje, som du aldrig har været før. Så klatrer jeg fra en anden side. Det er den mere eventyrlige del af grus, der trak mig også til dette løb,” sagde han på en virtuel pressekonference, deltaget af CyclingNewsfem dage før ubundet.
”Jeg håber, jeg i det mindste kan afslutte det [Unbound 200]. Det ville allerede være en dejlig sejr for mig selv. Det er mere et løb mod mig selv i stedet for et løb mod andre. Jeg forventer ikke et stort resultat for mig selv, men du ved aldrig. “
Det vil være den længste race i hans omfattende karriere til dato, både i afstand og i tide i sadlen. Han var begejstret for udfordringen og det nye territorium.
“Det længste løb, jeg tror på vejen, var 300 kilometer, i Milan-san Remo, og det var kun seks timer, 30 [minutes] Eller noget, så dette vil være næste niveau. “
Med bare et par dage til at spejde Flint Hills-regionen i Kansas for et første kig på terrænet, reagerede De Gendt med det samme, da han blev spurgt om, hvordan kurset adskiller sig fra den håndfulde off-road-begivenheder, han har kørt for at starte sæsonen, især at “veje er meget bredere”.
“Vi har den samme slags grus i Europa, men især de store veje og de lange lige dele [in the US] Gør det måske lidt lettere at ride i en flok. Så at kæmpe for din position er ikke altid det nødvendige. Hvor i Europa er de fleste af løbene besluttet af din position, og her kan du stadig udgøre en fejl. “
Allerede i sin forkortede fem-begivenheds grus karriere start, sagde belgieren, at taktikken for grus var på et andet niveau, og han planlagde ikke at ride med den samme aggression som sædvanligt på vejen.
“Nej, nej. Nej, mit niveau er ikke det samme som de sidste år,” sagde han med en lille latter som svar på et spørgsmål på den virtuelle presse, [before] For at opnå dette niveau var jeg bare ikke klar til det, at have den slags dedikation igen i år. Jeg forventede, at det ville være lidt mere let i grus racing. Men niveauet er bare superhøjt. Og jeg bliver ældre. Jeg er ikke længere i intervaller. Så jeg tror ikke, det vil være en udbryderdag. “
Flere dage med kraftigt regn er faldet i det østlige Kansas i de dage, der fører op til race -weekenden, hvilket efterlader huller fyldt med vand og snavs og bliver klistret. Men solen forventedes at vende tilbage inden fredag og hjælpe med at tørre de lavtliggende områder på banen.
“I Belgien er det et rigtig stort løb [Unbound]. Det virkede som noget sjovt at gøre. Nu hvor jeg er her, virker det bare meget hårdt, især med regnen vil det være en speciel slags dag på lørdag, så jeg håber, det tørrer lidt op. “
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores dækning af ubundne 2025. Gå ikke glip af nogen af de breaking -nyheder, rapporter, analyse og mere fra sæsonens største grusløb, rapporteret af vores journalister på jorden i Kansas. Find ud af mere.
