Besvarelse af grusopkaldet har tjent Brendan Johnston godt, hvilket giver australierne mulighed for endelig at følge sin multidisciplin-lidenskab og dygtighed på cyklen til et liv som en professionel cyklist, men han har også lært, at grus kan være så ustabil, som det er at opfylde, især når det kommer til juvelen i kronen, Unbound 200.
Den 33-årige nedsænkede sig fuldt ud i grus fra starten af 2023-sæsonen og sluttede sig til Life Time Grand Prix-serien med den australske mesterens trøje på ryggen og en vilje til at etablere sig i den amerikanske scene, så han kunne gøre denne chance for at gøre professionel til en varig oplevelse. Der er ingen tvivl om, at han har gjort det, med rytteren, der fik en lang liste med prestigefyldte sejre på tværs af discipliner i Australien, mens han arbejdede på fuld tid som elektriker nu også har taget syvende og fjerde samlet i Life Time-serien de sidste to år. Han har også haft en sejr i den belgiske Waffle Ride -serie sammen med podiumsteder på andre amerikanske løb, mens han også tilføjer en omfattende liste over toptrin -grusoptræden, når han vender hjem og stifter på et nummer.
Denne sæson, Johnstons tredje, der konkurrerer i Life -tidsserien, er muligvis kun i sin tidlige fase, men har allerede købt betydelig succes, da mens han måske er gået langs den australske mestertrøje, er hans tal stadig fem grusløb for tre sejre. Han hævdede en UCI Gravel World Series -sejr ved Tasmanias Devils Cardigan, en amerikansk sejr på Salt Lizard og en sæson, der åbner sejr på RADL GRVL i South Australia i januar.
”Jeg tror, jeg formåede at udføre dem godt og komme sig virkelig godt og stadig opretholde god træning omkring dem,” sagde Johnston om løbene i de tidlige sæsoner med det fortsatte fokus på træning omkring dem afgørende, fordi rytteren fra Canberras fokus var helt kalibreret mod et andet mål.
”Jeg satte meget i ubundet i år,” fortalte Johnston til CyclingNews En uge ude fra løbet. ”Det har været mit mål siden slutningen af sæsonen sidste år, så det har været dejligt at have nogle gode slags øjeblikke undervejs, men hele tiden har målet været ubundet. Selv ankommet til andre løb, har jeg stadig haft øjne på denne.”
Unbound 200, som i år spiller den 31. maj, er begivenheden, der øjeblikkeligt kan omdanne en rytter fra en af pakken til stjernens tur. Der er ingen større pris på tilbud i grus end prestige ved at være i stand til at kalde dig selv en ubundet 200 vinder, og Johnston har styrker som en rytter, der spiller ind i den langsigtede udfordring.
Stadig Johnston har også opdaget førstehånds nogle af de ting, der kan gå galt, mens de kæmper 200 miles over Flint Hills of Kansas. Hans debutudseende var i den hårde udgave af 2023, og hans løb var effektivt over 11 miles. Han faldt bytte for udstyret og ødelagde muddergrop, der efterlod ham forsøgt at kæmpe igennem på en cykel, der ikke kunne skifte gear i nogen tid, før han i sidste ende skulle trække stiften. Derefter sluttede han 15. anden gang, da mens han lavede hovedgruppen i 2024, led han derefter tre punkteringer.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
”Sejren er, hvad jeg har haft i mit sind, og hvad jeg er klar til, men jeg har lyst til, at du ikke rigtig beslutter, at du kan vinde ubundet – Ubundet beslutter, hvem der vinder, og det er lidt tåbeligt at gå i forventer af det som sådan,” sagde Johnston. ”Alt hvad jeg kan gøre er at forberede det bedste, jeg kan, og jeg tror, jeg har gjort det.
”Jeg har det godt i mig selv, har gjort alle de ene procent, der er virkelig godt. Jeg vil ankomme her i form, at jeg kan vinde løbet, og jeg har lyst til at være.”
Det mentale spil
Whittling ned ad marken i 2025 -udgaven af Radl GRVL (Billedkredit: Patrick Boere/Radl GRVL)
Denne tredje gang racing ubundne Johnston karakteriserer sin form og forberedelse som “sandsynligvis bedre end nogensinde”, hvor rytteren har givet sig selv en solid føring i Time in Emporia. Det giver ham ikke kun tid til at komme sig efter virkningen af den lange flyvning fra Australien og tidszoneændring, der vender dag og nat, men også til at tilbringe tid på kurset samt forberede udstyr og finpudse brændstofstrategier.
Johnston har også øget det et hak på et andet niveau også for løbet, hvor den vindende tid kommer ind på over ni eller endda ti timer.
”Jeg har trænet meget, de fysiske dele og derefter også de mentale dele. Jeg har arbejdet hårdt med sportspsykologerne nu for virkelig at overvinde nogle ting, som jeg har kæmpet med i fortiden, især i længere løb, hvor det får kontakt og går,” sagde han. “Så jeg har det godt med det, som du har brug for i dette løb. Dit sind og krop bliver begge kompromitteret, når du får 6, 7, 8 timer i.”
Niveauet for opmærksomhed for detaljer er blevet hver mere afgørende med den voksende dybde af marken og anerkendelsen af løbet, der genererer en række interesse, der strækker sig ud over grusverdenen.
“Der er så mange fyre,” sagde Johnston, da han blev spurgt om de ryttere, han ser som de vigtigste rivaler på Event Media -konferencen. “Det er faktisk vanvittigt og virkelig cool at se, hvordan der hvert år er flere og flere udfordrere – fyre fra World Tour, Cyclocross Mountain Bike, alle gåture i cykelverdenen – der kommer til Emporia og tager den på.”
Det betyder dog også, at selv om 2024-vinderen Lachlan Morton (EF Education-Easypost) ikke vil stille op, vælger at påtage sig XL-afstand i stedet i år-er der ingen mangel på rivaler. Som et resultat, selvom forberedelsen og udførelsen kører uden problemer, er der ingen let sti til podiet.
“Jeg mener, jeg tror, jeg bliver skuffet, hvis jeg ikke er vinderen på dagen, men så mange ting skal gå lige, og der er så mange dele til dette løb, at du har brug for at få ret til at få det til at ske,” fortalte Johnston til CyclingNews. “Mit mål er at gøre alle disse stykker så godt jeg kan.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores dækning af ubundne 2025. Gå ikke glip af nogen af de breaking -nyheder, rapporter, analyse og mere fra sæsonens største grusløb, rapporteret af vores journalister på jorden i Kansas. Find ud af mere.
