Den regerende verdensmester i cyclocross for kvinder, Fem van Empel, siger, at hun ikke vil reducere sin cyclocross-kalender for at øge sine ambitioner på vejene.
Den 22-årige vandt en 10. cyclocross-sejr i sæsonen ved World Cup-runden i Benidorm søndag og slog Lucinda Brand til sejr efter et anspændt og spændende løb på Costa Blanca.
Efter UCI Cyclocross World Championships i Liévin om to uger vil den hollandske rytter vende opmærksomheden mod vejen. Hun starter sin kampagne ved kvindernes Milan-San Remo Donne den 22. marts, hvor hun skal arbejde for Marianne Vos.
“Jeg vil ride Milan-San Remo i en tjenende rolle,” fortalte Van Empel Sporza. ”Afhængig af min form, vil vi se, hvor jeg vil være i starten efter det.
“Forårsklassikerne passer bedst til min profil. Men mon ikke det er realistisk at vinde der på kort sigt. Så skulle alt virkelig gå godt.”
Da Wout Van Aert og Mathieu van der Poel begge kører reducerede cyclocross-kampagner i denne sæson for at passe til deres landevejsambitioner, er der blevet stillet spørgsmål, om Van Empel – kun på sin tredje sæson som en del af eliten – vil gøre det samme i fremtiden.
“Det er ikke tilfældet endnu,” insisterede hun. “Jeg vil fortsætte med at 'crosse', som jeg gjorde i denne sæson, så jeg kan træne til landevejen ind i mellem. Jeg vil bestemt ikke skære ned på min cyclocross-kalender, for jeg synes, 'cross er alt for smukt'.”
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
Ligesom Van Aert og Van der Poel er Van Empel endnu et vidunderbarn af sporten, med to verdenstitler under bælte og endnu en i kikkerten. Forventningerne er høje, men det har de altid været.
“Jeg var nødt til at håndtere pres og forventninger udefra i en ung alder,” sagde hun. “Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle håndtere det. Nu prøver jeg at mestre det bedre og bedre. Men det er ikke altid nemt.”
Van Empel er dog ikke ufejlbarlig. Sidste sæson dominerede hun cyclocross for kvinder med 19 sejre fra 21 starter. I denne sæson er hun blevet slået syv gange i 17 starter, og blev igen skubbet i Benidorm af den erfarne tidligere verdensmester Brand.
En stor gruppe på 11 ryttere kom ind på sidste omgang sammen med Brand, der kørte tempoet på den hurtige bane. Van Empel kom dog ud bag sin rival på barrieresektionen, da både steg af og løb.
Da parret remonterede sig sammen, havde Van Empel magten til at tage føringen og holde sin rival fra stregen til stregen og tog sin tredje sejr i træk i Benidorm.
“Den måde, jeg vinder på i dag, er også speciel og viser også min kamp. Jeg er meget tilfreds med min sæson og bestemt med denne sejr. Hvert år er det spændende her, det er et fantastisk løb,” sagde hun.
“Lucinda holdt døren godt lukket. Hun efterlod ikke plads, så plankerne var faktisk en af de sidste muligheder for at finde et hul. Det var bare fuld gas på den planke og så en spurt til asfalten.”
Van Empel tilføjede, at hun altid var i kontrol under løbet, selvom størstedelen af de seks omgange havde en stor gruppe favoritter foran.
“I starten var jeg fokuseret, og jeg var i første eller anden position hele løbet. Jeg havde kontrol,” sagde hun.
Van Empel har struktureret sin cykelcross-sæson anderledes denne kampagne ved at inkorporere vejtræningslejre. Hun har også vundet World Cup-sejre i Antwerpen, Gavere og Besančon sammen med UEC European Championships, Koppenbergcross og Exact Cross-løbene i Beringen og Kortrijk.
“Jeg kan være meget tilfreds med min vinter for tiden,” sagde hun. “Jeg vandt alle de krydser, jeg havde sat mig for. For resten sluttede jeg ikke på podiet én gang [in Namur – Ed.]. Jeg havde meget uheld dengang.
“Hvis du lader det “kryds ud af ligningen, kører jeg en meget god sæson indtil videre. Jeg bekymrer mig ikke længere, når jeg er ved starten af et kryds. Jeg prøver at stole på min egen styrke, det giver mig selvtillid.”
