Danny van Poppel spillede igen en stor rolle i at hjælpe Sam Welsford med at vinde 2. etape-sprinten i Tour Down Under, men den hollandske lead-out mand blev hurtigt henvist og fik et gult kort af UCI race officials for at 'blokere' Tobias Lund Andresen, som spurtede langs barriererne i Welsfords slipstreams.
Helikopteroptagelserne over sprinten i Tanunda viste, hvordan Van Poppel førte ud af Welsford, inden han bevægede sig væk fra midten af vejen. Så kiggede han tilbage på Welsford og hans rivaler og vendte sig tilbage mod barriererne og lukkede døren for Lund Andresen og alle bag ham.
Lund Andresen viftede med armen i protest, men hans Picnic-PostNL-hold foreslog ganske enkelt, at “gabet blev klemt foran ham.” Bahrain Victorious var lige så diplomatiske, efter at Phil Bauhaus var påvirket af flytningen og viftede med armen i frustration, hvilket antydede, at deres sprinter var simpelthen “boksede ind under finalen.”
Nogle betragtede Van Poppel's som et smart og erfarent træk, en del af 'sprintkunsten'. Andre tog til sociale medier for at beskrive det som 'beskidt' og usportsligt.
UCI holdt sig til regelbogen og mente, at Van Poppels træk var en 'afvigelse fra den valgte linje, der hindrer og bringer en anden rytter i fare.'
Han blev ramt med en bøde på 500 schweizerfranc og rykket ned til 118. pladsen på etapen, den sidste placering i hans gruppe. Han mistede point, han scorede i bjergene og pointkonkurrencen, og fik også formelt et gult kort i henhold til de nye UCI-regler, implementeret for 2025.
Hvis en rytter får to gule kort under samme løb, kan de diskvalificeres og suspenderes i syv dage. Tre kort på 30 dage giver en rytter eller sportsdirektør en 14-dages suspension. Seks kort over en 52-ugers rullende periode kan resultere i en 30-dages suspension.
Van Poppels træk udløste en ny debat om sprint og sikkerhed. Nogle mente, at han skulle være blevet diskvalificeret, eller at Welsford og deres Red Bull-Bora-Hansgrohe-hold på en eller anden måde skulle være blevet straffet for Van Poppels handlinger.
Welsford kunne uden tvivl drage fordel af Van Poppels træk for at blokere og dermed bringe en anden rytter i fare. Men den nye UCI-straffe med gult kort betyder, at Van Poppel ikke kan prøve et lignende træk i de resterende etaper af Tour Down Under eller i de kommende uger.
