Sam Welsford (Red Bull-Bora-Hansgrohe) beviste, at han har udviklet sig som sprinter i Tour Down Under, og tog sin anden etape i træk og ugens tredje sejr i Tanunda onsdag.
Holdforfølgelsen olympiske mester styrtede ikke kun i de første fem kilometer af den 128,8 km lange etape 2, men blev droppet på den sidste stigning med 22 km tilbage, men formåede alligevel at komme tilbage og udbygge sin føring i det samlede klassement med sin sejr.
“Jeg har altid mit hjerte på ærmet herude, og jeg ville virkelig gerne vise med den træning, jeg har lavet, og de forberedelser, jeg har lavet i løbet af vinteren, at jeg kan lide på disse hårdere dage og stadig producere en god spurt i slutningen i dag,” sagde Welsford.
Efter sin første etapesejr krediterede Welsford et skift i coaching for sin transformation.
“Jeg har fået en ny træner nu, og jeg har satset på mange timer på cyklen og masser af generel kondition. Jeg har meget kraft fra sporet i benene, så … den aerobe kapacitet er nok mere min svaghed, og forbedring, der gør, at jeg stadig kan lave min gode spurt [while] bære træthed.”
Hans nye træningsregime blev sat på prøve på etape 2 med den sidste stigning, der sparkede op til en stigning på 12 %, og angreb fløj ikke kun fra uden for GC-udfordrer, men der var også pres fra hans rivaliserende sprinthold for at droppe ham.
“De gjorde det ikke nemt for mig på den stigning,” sagde han. “Jeg vidste, at de ville begynde at lancere angreb, og vi prøvede bare at holde et stabilt tempo. Det endte med at blive nok en lille smule sværere, end vi havde forventet.”
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
Det tog holdet noget tid, men mellem Laurence Pithie, Ryan Mullen og Ben Zwiehoff var Welsford tilbage i folden med 15 km tilbage.
“Jeg havde Ryan på mig hele tiden, så vi vidste, at hvis vi kom videre, ville vi komme til at snuse. Jeg sagde til drengene: 'Sæt mig på, og jeg vil fandme vinde den her ting'. Så vi gjorde i det øjeblik på stigningen, jeg tænkte ikke rigtig sådan, for mine ben skreg.
“Drengene gjorde et mega stykke arbejde med at bringe mig tilbage, og så formåede de stadig at lave en lead-out, hvilket var ret imponerende.”
Timing er alt i en massespurt, og Welsford sagde, at hans første etapesejr i tirsdags ikke var perfekt. Selvom det lykkedes, sagde han, at han var gået for tidligt, fejret for tidligt og næsten tabte til en hårdt opladet Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike).
I Tanunda var han langt mere tålmodig.
“Danny [van Poppel] kan gå så lang tid i disse lead-outs, og jeg skal bare virkelig se efter det øjeblik, at han virkelig vil have mig til at gå… Jeg tror, jeg startede med 200 eller måske mindre. Så jeg havde et rigtig godt løb, og jeg synes bare, jeg blev hurtigere i spurten. Det var en god en.”
Manden fra Perth var mere end glad for at betale sit hold tilbage for at begrave sig for at levere ham til stregen, og han var overstrømmende i sin ros.
“De tror på mig og forpligter sig 100 % til mig, hver dag de kan. Mine ben skreg i den indledning, fordi jeg allerede var på grænsen så længe. Jeg vidste bare, at jeg var nødt til at gøre det for dem, fordi de passet så godt på mig i dag.”
Torsdagens etape 3 bliver et meget anderledes scenarie for Welsford og hans Red Bull-Bora-Hansgrohe-hold med to bestigninger af Knotts Hill, den anden kommer med kun 5,6 km tilbage. Med en længde på 2,6 km og en gennemsnitlig karakter på 8 % giver Welsford højst sandsynligt den okkerfarvede trøje af racerføreren i morgen.
“Jeg tror, vi måske vil hjælpe andre mennesker i morgen, men jeg tror, at meget af det er op til mange hold, hvad de vil gøre. Jeg vil sige, at etape 3 er den sværeste etape i Touren.”
Welsford går lidt dårligere ind i dagen efter at have stået af sin cykel tidligt på etapen efter et strejf af hjul.
“Det er bare en smule bark off. Jeg har haft det værre,” jokede han. “Jeg har lige helbredt min venstre side fra nationals, og nu er min højre side bare den samme, så i det mindste fik jeg balanceret det lidt.”
Få ubegrænset adgang til al vores dækning af sæsonåbningen 2025 Tour Down Under – inklusive nyheder, analyser og mere, rapporteret af vores journalister på jorden fra hver etape, mens det sker. Find ud af mere.
