Herrefeltet i Tour Down Under er nødt til at klare det, løbsdirektør Stuart O'Grady kaldte “et seismisk skift” i UCI-reglerne vedrørende fodring af ryttere under løbet.
Udarbejdet den 23. december 2024 og gjort officiel den 1. januar, en ny regel kræver, at arrangørerne placerer officielle foderzoner hver 30-40 kilometer, og hold kan kun fodre deres ryttere fra vejkanten i disse zoner. Hjælperne, der uddeler bidoner og musetter, skal have UCI-licenser og bære holdtøj.
Den nye regel gav O'Grady og hans organisation hovedpine, da den kom så tæt på starten af løbet.
“Det var en meget sen reguleringsændring, som har en massiv indvirkning på, at vi var den første WorldTour-begivenhed,” fortalte O'Grady Cykelnyheder før starten af fase 2.
“Vi havde allerede de tekniske guider printet, og alt var allerede på plads. Så det har været en stor justering. Så vi har skullet få lavet en masse arbejde bag kulisserne.
“Heldigvis er UCI fleksible – vi har lyttet til holdene. De ville have et andet her og der, og alle har bare arbejdet sammen for at sikre, at det skete.”
Temperaturen var behagelig i starten af etape 2 i Tanunda, men selv med det mildere vejr er reglen en stor bekymring for holdene, som skal sikre, at deres ryttere får de drikkevarer og mad, de har brug for.
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
Reglen var en del af en bred revision for at forbedre sikkerheden i pelotonen, og begrænsning af fodring fra vejkanten kunne undgå en vis fare for pludselige ændringer i hastigheden og faldende bidoner.
O'Grady understregede omfanget af regelændringen for pelotonen.
“Det vil helt sikkert gøre det mere sikkert, men i visse tilfælde tror jeg, det bliver interessant.
“For mig er det en af de største historiske ændringer i cykelsporten. Det er et seismisk skift, efter min mening,” sagde han.
“Jeg tror, vi alle kan se fordelene, men du kan også se ulemperne ved, hvordan du vil kontrollere det. I Australien er det et meget nemmere miljø at være i stand til at kontrollere det. Det bliver meget interessant at se, hvordan de styrer det, når gutterne kommer til Europa, specifikt racerløb i Belgien.”
Bahrain Victorious sportsdirektør Neil Stephens sagde, at UCI har været åben for at tilføje flere feeds, end hvad der oprindeligt var planlagt.
“Det, vi har sagt til UCI er, at hvis det er tilgængeligt, hvis det er nemt, og ingen kommer til at køre for stærkt, er der ingen, der vil sætte folk i problemer, hvorfor ikke? Lad os gøre det,” sagde Stephens til Cykelnyheder.
”For eksempel i dag går vi op [Menglers Hill] – Jeg kommer til at have folk på toppen, der giver mig information. Kan vi tillade de mennesker at spise? De sagde oprindeligt nej, så forklarede vi ræsonnementet, og de tillod det.
“På scenen til Willunga [stage 5]vi skal være på plads klar til at fodre næste omgang, hvorfor kan vi ikke lave flasker omgangen før? Så de har bare brugt logik.
“Vi er nødt til at lykønske os selv lidt, holdene, fordi vi ikke gik til dem med et problem, vi gik med en løsning. Vi er nødt til at arbejde sammen med UCI og med løbsarrangørerne for til gavn for alle.”
Tom Southam, sportsdirektør for EF Education-EasyPost, sagde, at han håber, at de nye regler vil øge sikkerheden for rytterne, men var enig i, at foderzonereglen er en stor ændring.
“Jeg tror, at alle gerne vil se det fungere. Vi er nødt til at tilpasse os. Vi har unge ryttere, der aldrig er kommet til bilen for en flaske,” fortalte Southam Cykelnyheder. Foderzonerne virker måske for at bremse løbet “en smule, men du fordobler arbejdet for bilerne, der kører rundt” for at servicere ryttere mellem foderzonerne.
Under Tour de France, EF Education-EasyPost, sagde han, “havde bidoner overalt” – med personale, der hoppede over løbet for at fodre langs vejkanten, så rytterne ikke behøvede at gå frem og tilbage fra konvojen. “Du kunne stort set sidde bagerst i den sidste gruppe [and be sure] fyrene kommer ikke til at blive tørstige. De kommer ikke til at blive dehydrerede, for hver X kilometer [they can get a bottle].
“Nu skal vi lave foder fra bilen, og så [you have to] passere gruppen, og du hamrer lige så mange kilometer i timen for at komme til den næste fyr, og du har hammeren til at komme til den næste fyr.”
Daryl Impey, sportsdirektør for forsvarende mestre Israel-Premier Tech, bekræftede, at holdene var parate til at tilpasse sig.
“Det handler mere om at passe på rytterne end bare at forsøge at få en fordel på folk. Men hvis det er den nye standard, skal vi alle bare arbejde med det. Så skal rytterne lære, hvordan det plejede at være i gamle dage og kom tilbage [to the team car] til flasker.
XDS-Astanas sportsdirektør Mark Renshaw var ikke imod foderzonereglerne og sagde: “Det gør det lettere på én måde, fordi vi kender pointene, vi leverer pointene til soigneurs og de går til sagen, de ved det. hvad de skulle give, hvorimod det sidste år var op til holdene at vælge hvor og hvornår [to feed].”
At have indstillet zoner, hvor soigneurs går for at fodre rytterne, sagde han, betyder mindre logistik og mindre behov for personale.
Sikkerhed på alles sind
Tour Down Under havde allerede emnet sikkerhed dukket op, da der var et stort styrt i det sidste hjørne af præ-løbskriteriet. To ryttere – Miles Scotson (Arkéa-B&B Hotels) og Manilo Moro (Movistar) kunne ikke starte etapeløbet som et resultat, og en tilskuer blev indlagt på hospitalet i hændelsen.
Mens arrangørerne havde ændret banen, så solen ikke var i rytternes øjne og sikrede, at svingene var brede, var den massive hastighedsforøgelse på sidste omgang et godt eksempel på, hvordan en tur ryttere tog 29 gange uden uheld. ændret til det værre i tempo.
Michael Rogers, som nu arbejder med Lidl-Treks ledelse, var tidligere UCI's Head of Innovation and Esport og ledede forbundets sikkerhedsinitiativ kaldet SafeR, som han sagde var et “stort skridt fremad”. Men sikkerheden har måske ikke holdt trit med de hurtige ændringer i pro cycling.
“Sporten udvikler sig bare så hurtigt. Når man ser på investeringen i sporten generelt globalt, er nok 90% af det gået til at øge præstationer og teknologi.
“Sikkerhedssiden af det har måske haltet lidt, og man har så stort et udvalg af arrangører – der er nogle professionelle fuldtidsorganisationer. Men på den anden side er der også skønne mennesker til nogle løb, som melder sig frivilligt hele tiden. og det er ikke en professionel organisation at lave dem alle sammen, det er virkelig svært.”
Rogers sagde, at sikkerhed er et “ekstremt komplekst emne”, og “det er svært at regulere din vej ud af dette,” men sagde, at uddannelse vil være nøglen. “Jeg har været ude i et stykke tid, men du ved, det føles som om det begynder at hænge sammen.”
I mellemtiden påhviler det holdene og rytterne i Tour Down Under at tilpasse sig de nye regler.
Der har været to styrt i to løb indtil videre i denne sæson, og begge var i de sidste kilometer, hvor rytterne kæmper om sejren.
“Jeg ved ikke, hvordan jeg skal stoppe det,” sagde Southam. “Vi har ikke et sikkert stadion.
“Du kan gøre alle de tiltag, du vil, men sagen er, at presset altid vil være der.”
