Red Bull-Bora-Hansgrohe har igen haft den perfekte start på Santos Tour Down Under, hvor Sam Welsford ramte sæsonåbningen i fantastisk sprintform, som han gjorde sidste år. På etape 3 skifter holdblikket, efterhånden som dagene, der passer til klatrerne, begynder, hvilket sætter nyrekrutten Finn Fisher-Black i søgelyset.
Rytteren fra New Zealand kører sin tredje Tour Down Under, men i de sidste to år var han med UAE Team Emirates – et hold, der sjældent har mangel på GC-muligheder. Med et nyt hold i 2025 og en ny dynamik er det en frisk start for den 23-årige Fisher-Black, og en han er fast besluttet på at få mest muligt ud af.
“Det er enormt for mig,” fortalte Fisher-Black Cykelnyheder da han blev spurgt om, hvor meget af et mål Tour Down Under var. “Dette løb er altid et af mine yndlingsløb på året, og jeg ser altid ud til at have det ret godt efter sommeren i New Zealand.
“Også da det var det første løb med det nye hold, var det et rigtig stort fokus for mig, denne første blok af løb – så dette løb, de nationale mesterskaber og UAE Touren – gik forberedelserne ret godt. Jeg er her som, eller bedre end, jeg ønskede at være, så jeg er klar til at køre race.”
Etape 3 er, hvor det hele for alvor begynder for de overordnede konkurrenter, med to bestigninger af en ny stigning – kategori 1 Knotts Hill, 2,6 km lang med en gennemsnitlig gradient på 8% og et højdepunkt på 13,4% – der bygger spændingen.
“Jeg havde aldrig set det før, men jeg har redet det få gange allerede den sidste uge, da jeg var her. Og det er bestemt en hård en. Indkørslen er ret teknisk, men også bare hele dagen op til det,” sagde Fisher-Black på tærsklen til etapen. “Vi kører to omgange af den Knotts Hill, og indkørslen ser virkelig teknisk ud, så det kommer helt sikkert til at handle om positionering at gå ind der. Så får du også brug for tallene på stigningen.”
Den første stigning af toppene med 40,8 km tilbage i etapen på 147,5 km og den anden kun 5,6 km fra linjen.
“Da jeg kom ind, troede jeg stadig, at Willunga var hovedscenen, men efter at have rekonstrueret tredje etape, tror jeg, det kan være det vigtigste,” tilføjede Fisher-Black.
Efter etape 3 forventes GC at blive omrokeret, da løbet går mod Victor Harbor på etape 4, hvor der måske også er en chance for at skabe huller, baseret på erfaringerne fra løbet i 2023. Så forventes det endelige GC-opgør at være på etape 5 på Willunga Hill, inden løbet afsluttes med endnu en dag for sprinterne i Adelaide på etape 6.
Det konstante tilbagehold blandt ryttere og hold er, at dette er en af de hårdeste, hvis ikke den hårdeste, udgaver af sæsonens startløb.
“Der er ingen forskel på de store stigninger, stadig Willunga er den største stigning, men hver etape er sværere,” sagde Fisher-Black. “Endog [stage 1] var en fastsømt sprintetape, men det var ret klumpet at komme i mål og en ret teknisk bane alligevel.
»Så jeg synes, at man virkelig skal være tændt hver dag. Der er ingen tid til virkelig at miste fokus. Så jeg synes generelt, det er en sværere turné end sidste år.”
Så meget desto bedre for klatrere som Fisher-Black.
