Mathieu van der Poel har historiebøgerne i sine seværdigheder, da han byder på at svare til den mangeårige rekord af Eric de Vlaeminck på denne weekend's Cyclo-Cross verdensmesterskaber i Liévin, Northern France.
Den legendariske belgiske stjerne vandt syv Elite Men's CX World -titler mellem 1966 og 1973, seks af dem i rækkefølge. Van der Poel er imidlertid klar til seks verdens titler og er den tunge favorit til at matche den historiske rekord 10 år efter at have hævdet sin første elite Rainbow Jersey i en alder af 20.
Hvis Alpecin-Deceuninck-stjernen kan tage sejr, ville han så have chancen for at bryde rekorden næste år på hjemmebane i Holland, når verdener leder til Hulst.
Hans største udfordring kommer fra barndomsrivalen Wout Van Aert, efter at hans overraskelse sene indrejse blev annonceret søndag, som vil have en hær af belgiske fans, der foretager den korte tur over grænsen til Frankrig for at støtte ham.
I mellemtiden kunne Elite Women's Race være en i aldre, med den forsvarende mester FEM Van Empel Bud om sin tredje på hinanden følgende elite -titel på bare 22. Dog efter en dominerende 2024 har denne sidste sæson set kløften fra Van Empel til hende Konkurrenter lukker markant.
Hun vil sandsynligvis stå over for en enorm kamp med sine hollandske holdkammerater, især Lucinda Brand, der afsluttede sin kampagne før verdensmesterskabet med sejr i Hoogerheide sidste weekend, langt foran Van Empel i fjerde og er også en tidligere verdensmester fra 2021.
Brand vil sandsynligvis komme ind som den vigtigste favorit, efter at Marianne Vos også desværre trak sig ud på grund af skade.
Baseret på en bjergskråning i den franske by Liévin, nær linse, er 2,5 km Val Souchez -kredsløbet typisk fransk og har en blanding af længere sektioner – hvor absolut strøm vil være vigtig, tekniske hjørner og chikaner, med broer og flere trin tilføjes For verdener.
Da de franske nationale mesterskaber blev afholdt på det samme sted for tre år siden, var der blød og mudret grund, da Joshua Dubau soloed til sejr. Det har regnet for en masse af kørslen i overskriftsbegivenhederne lørdag og søndag, så mudderet kunne blive stærkt påvirket, men prognosen for nu er beregnet til at være tør på løbsdagen.
Elite mænds favoritter
Det er svært at se ud over Mathieu van der Poel (Holland), som vil være den faste favorit til at vinde sin syvende verdenstitel i Liévin og Equal De Vlaemincks utrolige tal om syv elite verdenstitler.
30-åringen har vundet alle syv af sine cyclocross-løb denne sæson og er kun blevet slået en gang i sine sidste 24 udflugter i 'krydsfeltet på grund af et styrt på Benidorm-verdensmesterskabet sidste år.
Van der Poel led imidlertid et brudt ribben på vej til at vinde det nøjagtige kors i Loenhout og blev tvunget til at gå glip af begivenheder i både Koksijde og Dendermonde – med begge kurser, der krævede store mængder løb.
Hollænderen vendte tilbage i stil sidste weekend og vandt på både Maasmechelen og Hoogerheide og så godt tilbage til hans Almægtige bedste foran verdener.
Men hvis Liévin -kurset bliver mindre latterligt, da en tung weekend med racing fortsætter, og den hollandske stjerne kæmper med hans løb, kan hans ødelagte ribben forårsage problemer og åbne konkurrencen.
Van der Poel har ikke tabt et Elite World Championships -løb siden 2018, men det har også historie på sin side og burde være sikker på, at rekorden kommer hans vej
På trods af at Wout Van Aert er en sen post til verdener, er Visma-Lease en cykelrytter aldrig en udfordrer til at blive undervurderet og har vundet tre elite Cyclocross World-titler i sin karriere, omend ikke siden 2018.
30-åringen er en overraskelsesudøver i Liévin og skulle afslutte sin Cyclocross-sæson sidste weekend efter at have afsluttet runner-up bag Van der Poel på Maasmechelen. Han vil dog donere den lyseblå fra Belgien for at give en udfordring til den tunge favorit.
Van Aert vil blive opmuntret af hans præstation sidste weekend efter kort at udfordre hans hollandske rival, før han styrtede og sluttede 1:14 bag.
Det vil tage en enorm præstation af Van Aert at vinde guld i Liévin, men han har længe leveret Masterclass Rides på vejen og Cyclocross Field. Han er også den eneste rytter, der vandt en verdens titel med Van der Poel på startlinjen-på under-23 niveau i 2014 og tre gange i træk mellem 2016-2018.
Han håber på den tyngste jord, der er mulig i Liévin, for at teste ribbenesmerterne fra rivalen van der Poel til det maksimale og forhindre ham i at gøre mere historie.
På bare 22 konkurrerer den unge stjerne Thibau Nys i sit andet verdensmesterskab i Elite efter at have vundet Rainbow Jersey på både junior- og under-23-niveauer.
Allerede elsket af sine belgiske fans blev NYS født i Cyclocross, hvor sin far Sven Nys havde vundet to Elite World -titler og ni nationale titler.
Nys Junior trådte op til nye højder i tværsæsonen 2024-2025 'og vandt sine første europæiske og belgiske nationale kroner og vil byde på et rent feje af trøjerne i Liévin.
Mens hans far var en cyclocross -stalwart, har Thibau også road racing -ambitioner, og hans ødelæggende vending af tempo så ham vinde etaper på turnéen i Ungarn, Tour of Polen, Tour of Suisse, Tour of Norge og Tour of Romandie sidste sæson, Med debut på Ardennes og muligvis Tour de France, der skulle komme senere på året.
NYS viste, at hastigheden drejer sig for at forlade en træt varevogn Aert i hans kølvandet for at vinde Benidorm -verdensmesterskabet på fin måde og ville have håbet på at gøre det samme igen i Liévin.
Imidlertid er hans mål om en top finish i Frankrig blevet buleret efter at have været tvunget til at gå glip af verdensmesterskabet i Maasmechelen sidste weekend på grund af sygdom og derefter undlader at afslutte på Hoogerheide dagen efter. NYS vil helt sikkert være på startlinjen, men om han er kommet sig fuldt ud eller ej, er en anden historie.
Med fire verdensmesterskabsmedaljer til hans navn formår den erfarne Baloise Glowi Lions Rider Lars van der Haar altid at stige til lejligheden og tiden hans form helt rigtigt.
33-åringen har vundet to europæiske og fire hollandske nationale titler, men Elite World Crown har undgået ham på trods af fire besøg på Elite Podium siden 2013 og en runner-up-finish så sent som 2022.
Van der Haar ramte sit første verdensmesterskab i sæsonen på et hurtigt Benidorm -kursus og gentog resultatet på Hoogerheide sidste weekend, da han ser ud til at have nået det perfekt til Liévin.
Han har smagt verdensmesterskabet før ved to lejligheder på under-23 niveau, men har været i en vanskelig æra, der kæmper for sejre bag paret Van der Poel og Van Aert. Han har brug for noget virkelig specielt, hvis han skal vinde, men forventer Van der Haars bedste.
Efter at have afsluttet på tredjepladsen i sidste års Cyclocross verdensmesterskaber er Michael Valthourenhout på udkig efter endnu en stærk finish i 2025.
Den belgiske nationale træner Angelo de Clercq fortalte også Het Laatste Nieuws At manglen på tekniske funktioner ville passe styrken af Valthourenhout på et kursus “skræddersyet” til hans styrker.
“Kredsløbet er ikke superteknisk, og bøjningerne er lange, det vil være noget for ryttere med meget stof, en test af styrke,” sagde de Clercq. “Da jeg så kurset, tænkte jeg straks på Michael Valthourenhout.”
32-åringen var den nærmeste efterbehandler til Van der Poel sidste weekend på Hoogerheide, da han jagede alene og sluttede 1:42 bagefter og fortsatte med at vise en konsekvent form.
Hvis det belgiske hold kan arbejde sammen, kunne de stoppe Van der Poel med holdtaktikker, og Valthourenhout er en af flere belgiere, der kunne snige sig væk for sejr.
Handelsholdkammerat Eli Iserbyt kunne også være et våben i Belgien -angrebet under hurtige forhold, mens Toon Aerts vil være på udkig efter at størkne sin første sæson tilbage efter et dopingforbud med en verdensmesterskabsmedalje.
Elite kvinders favoritter
Den regerende verdensmester FEM Van Empel var færdig med podiet kun en gang denne sæson, før han havde et mareridt sidste weekend med to af hendes værste resultater.
Van Empels nøglestyrke, siden han kom til Elite-rækkerne, har været hendes mentale ro og beslutningstagning under pres, som har vundet hende en række løb i de sidste omgange.
Imidlertid kiggede 23-åringen under pres sidste lørdag og søndag, da flere nedbrud og fejl resulterede i en sjetteplads i Maasmechelen, som hun fulgte op med fjerde Podiumkampen.
22-åringen håber på en tredje på hinanden følgende titel, før han går i gang med en vejkampagne med Visma-Lease en cykel, der har trukket noget af hendes fokus væk fra hendes 'krydskarriere.
Der er et spørgsmålstegn over den stadig meget stjerne, men hun forbliver 'meget selvsikker', hun vil have formularen på vej ind i Liévin og en hård hollandsk kamp om regnbuer.
Ved 35 år gammel forbliver Lucinda -mærket den mest konsistente rytter inden for kvindernes cyclocross -felt og har vist sin styrke og magt gang på gang i hele denne sidste sæson.
En stærk vejsæson så Lidl-Trek Rider spille nøgleroller i Spring Classics, Vuelta A Burgos Feminas, Lotto Thuringen Ladies Tour, Giro d'Italia Women and Tour de France Femmes Avec Zwift, som hun krediterer for sin nuværende fantastiske form.
Brand havde to måneder fri før en top-10 ved verdensmesterskabet i grus og en 27-løb og tælling af 'krydssæson. På trods af at hun var langt den travleste 'Cross Rider, har hun endnu ikke afsluttet podiet og klemt otte sejre.
Brand kommer ind i kvindernes løb som mange menneskers favorit efter at have kørt fri for sine konkurrenter på Hoogerheide på søndag for at vinde med 28 sekunder, med Van Empel Way Off og mange andre, der falder til hendes ustoppelige dieselmotor.
Den hollandske rytter kommer ofte godt senere i løbet med hendes enorme udholdenhedsbase, der altid bliver fremhævet i sidstnævnte omgang. Jo længere dem, der kæmper for Victory, ikke slipper brand, jo mere sandsynligt vil en anden titel se efter hende.
Efter at have været kronet verdensmester i verden og europæisk mountainbike, forventedes endnu større ting fra den 22-årige Puck Pieterse denne 'krydssæson.
Under en forkortet kampagne har Fenix-DeCeuninck podiumet i fem verdensmesterskabsbegivenheder og vandt det hollandske nationale mesterskab, men har ikke set så stærkt ud som hun gjorde i 2022-23 eller 2023-24 CX-sæsonerne.
Den multidisciplinerede rytter, der vandt en fase af sidste års Tour de France Femmes Avec Zwift og viste sit sande potentiale som et road race, kunne stige til lejligheden og tage sejr i Liévin efter at have podiuming de sidste to år.
Når alt kommer til alt mener Pieterse kun, at hendes form bliver bedre efter at have set af anklagen om Van Empel til at tage tredje på Hoogerheide sidste weekend. Med vejsæsonen og klassikere, der nærmer sig, kommer måske Pieters bedste ud på sæsonens største løb.
Hollandske ryttere dominerede verdensmesterskabet Elite Women's Race i 2024 og låste de fire øverste positioner ud, og dette års løb ser ud til at være en lignende historie.
Imidlertid kan en rytter, der kunne forstyrre det, Blanka Vas fra Ungarn, der på sin dag, konkurrere med de øverste ryttere og kun blive stærkere, når hun modnes til en top 'Cross Rider.
23-åringen har også ramt form på det rigtige øjeblik og tog den anden verdensmesterskabs sejr i sin karriere på Maasmechelen lørdag, før hun var færdig med at løbe op på Hoogerheide dagen efter.
Den fem-gangs ungarske nationale mester ville gøre historie for sit land, hvis hun skal tage sejr eller afslutte på podiet i Liévin, to feats, som ingen ungarsk nogensinde har formået i Elite Women's eller Men's Race.
VAS har haft tidligere succes med at toppe til verdensmesterskabet og taget sølv og bronze i kategorien under-23 år, så hun ved, hvordan man tilspidses korrekt for verdener. Med Van Empel ikke på sit bedste og med en sejr over brand sidste lørdag, skulle VAS være selvsikker.
