UNO-X-mobilitet er blandt de europæiske Peloton-racing i Saudi-Arabien denne uge, hvor Alexander Kristoff og Jonas Abrahamsen førte for dem på Alula Tour. Imidlertid har vinderen af to-gangs scenen Søren Wærenskjold valgt ikke at køre i Saudi-Arabien.
For den 24-årige, der vandt sprintstadier i 2023 og 2024, er det en moralsk beslutning at savne turen til Saudi-Arabien.
Saudi-Arabiens menneskerettighedsrekord er undertrykkende, herunder begrænsninger for kvinders rettigheder og ytringsfrihed, mens LGBTQ+ rettigheder er næsten ikke-eksisterende, er LGBTQ+ Advocacy forbudt, og staten bruger både kapital og selskabsstraf.
Wærenskjold sagde i 2023, at han afviste et skridt til UAE -teamet Emirates af lignende grunde og sagde, at “du hellere vil gøre det moralsk og etisk rigtige valg”.
Denne uge fortalte han TV2.No At han havde taget beslutningen om at holde sig væk fra Alula Tour og havde støtte fra UNO-X Mobility-teamet.
”Jeg sagde, at jeg ikke ville vende tilbage, og holdet har respekteret det. Jeg vil hellere blive her,” sagde han.
“Hvis holdet havde fortalt mig, at jeg var nødt til at gå, kunne jeg ikke have sagt noget om det. De er cheferne. Men for min egen del vil jeg prøve at forblive på den mere 'korrekte' side, så at sige.
“Det er på grund af menneskerettigheder. Der er tegn på, at mennesker bliver fængslet og dræbt på grund af deres politiske synspunkter. Homoseksuelle rettigheder, kvinders rettigheder … der er mange problemer.”
UNO-X Mobility General Manager Thor Hushovd sagde, at han og teamet respekterede Wærenskjolds beslutning om ikke at løbe. Han bemærkede også, at hans holds deltagelse ikke betyder, at de støtter Saudi -Arabiens regering.
“Jeg er nødt til at respektere det faktum, at atleter har forskellige ønsker og tager et standpunkt på så vigtige spørgsmål. Deltagelse betyder ikke, at de støtter regimet,” sagde Hushovd.
Alula Tour er et skridt ind i det olierige Mellemøsten af Tour de France Arrangører Aso, der også arrangerer turnéen i Oman. Giro d'Italia -arrangørerne RCS har taget en lignende rute med UAE Tour.
Hold, der søger Grand Tour -wildcards, findes ofte på at udfylde pelotonen på sådanne løb. UNO-X-mobilitet er blevet samlet på Alula Tour af medturen Hopefuls Totalenergies, Tudor og Q36.5. Grand Tour Wild Cards 2025 forventes meget snart at blive bekræftet.
Wærenskjold anerkendte indflydelsen fra sportens forretning og politik, men sagde, at han er tilfreds med sit eget “enkle valg”, selvom han ikke tror, det vil have en stor effekt i det store skema med ting.
“Hvis du har mulighed for, synes jeg det er positivt at distancere dig selv lidt. Men så har du ASO, som er en meget stor arrangør og har en masse forretning derovre, så det bliver hurtigt lidt kompliceret,” sagde han.
“Jeg er bare en simpel cyklist, der kan træffe et simpelt valg. Systemiske ændringer er sandsynligvis vanskelige at opnå. Og jeg tror ikke rigtig, at det at distancere mig fra det har nogen virkning. Men jeg gør det for min egen samvittighed.”
Hushovd tilføjede, “Nu er mange af de største sportskonkurrencer i forskellige typer lande. Og det er arrangørerne, ASO, at vi er der for og støtter. Men selvfølgelig respekterer vi det faktum, at nogle atleter vælger ikke at løbe der. “
Cycling har været en blandt en svagt af sportsgrene til at strømme til Mellemøsten i de senere år, da nationer som Saudi -Arabien, UAE, Qatar og Bahrain forsøger at diversificere deres finansielle investeringer og være vært for store sportsbegivenheder. De er ofte blevet beskyldt for 'sportswash' deres image mod vest.
Disse nationers vilje til at investere enorme mængder af penge i at være vært for sportsbegivenheder og køb af hold har set sportslige forbund, hold og atleter flagter moralske og etiske spørgsmål midt i et moderne sportsligt guldrush.
I 2028 er UAE indstillet til at følge Qatar i at være vært for UCI Road verdensmesterskaber, mens nationen også vil være vært for baneverdener et år senere.
Wærenskjold har ikke deltaget i nogen af de andre begivenheder i Mellemøsten-vært i løbet af sin karriere, skønt han bemærkede, at Saudi-Arabien er “måske en af de værre” med hensyn til menneskerettigheder.
“Du skal være forsigtig med at skelne mellem landene i Mellemøsten. Nogle er mere 'vestlige' end andre, men Saudi -Arabien er måske et af de værre lande, så jeg prøver at distancere mig fra det,” sagde han før Afslutning af interviewet ved at besvare et spørgsmål om emnet teoretisk deltagelse i 2028 Worlds in UAE.
“Jeg bliver nødt til at se. Jeg tør ikke svare på det nu.”
