Når Eddie Dunbar bliver spurgt, om der var en ting, han gerne ville have fra New Jayco-AiUia-holdkammerat Ben O'Connors skillset og brug for sig selv, tager han ikke for lang tid at svare.
“Jeg bemærkede i 2024 Vuelta, at han er meget god til at placere sig på stigningerne,” fortæller Dunbar til CyclingNews.
“Mange af de øverste klatrere er gode til at gøre det, de spilder ikke nogen energi, det gør en stor forskel – ikke at skulle køre i fem minutter i bunden af den magt, det er.”
“Når du vil tage enhver mulighed for at vinde på et cykelløb, skal du være i den rigtige position. Ben gjorde det virkelig godt i Vuelta, og det betalte sig næsten til sidst.”
Hvis O'Connors perspektiv ved at være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt betalte udbytte på Vuelta, er det også sandt, at den spanske Grand Tour også repræsenterede et stort gennembrud for Dunbar.
Han vandt sine første Grand Tour -faser. Og ikke bare nogen gamle faser. Hans første var i et fyldt, klassiker-stil i anden uges løb over Hills of Galicien, stormede væk i de sidste 600 meter fra en reduceret pakke og holder dem på afstand helt til linjen. Den anden var den hårdeste bjergstadium i hele Vuelta, med en solo sen eksplosion for herlighed på Picón Blanco -topmødet, på en dag med over 5.000 meter lodret klatring.
Ligesom O'Connor er Dunbar fast forpligtet til at bygge på det store fremskridt i 2025.
Først og fremmest vil han sandsynligvis gøre sin længe forventede – og længe forfaldne – første deltagelse i Tour de France i sommer. Efter en top 10 -finish i Giro d'Italia tilbage i 2023 og hans dobbelte triumf i Spanien sidste efterår, er det tid til at gå til den største storslåede turné af dem alle.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Meget kan ændre sig mellem nu og da, men jeg er klar til turen,” siger Dunbar.
“Det er ikke afsluttet, men jeg kan forestille mig, at jeg ville gå dertil og støtte Ben – han har været fjerde i Giro og turné, nummer to i Vuelta.”
“Turnéen er et løb, hvor du har brug for støtte langt ind i bjergene, og måske hvis jeg har mulighed for at gå på en scene, ville det være dejligt at få en chance for at gøre det – jeg vil gå efter det, få mest muligt ud af det.”
At køre sin første Tour de France på 28 er meget senere, end Dunbar måske ville have ønsket, men det har ikke været igennem nogen egen skyld.
Da hans første store mulighed opstod i 2021 med INEOS, blev han temmelig uforklarligt venstre fra vagtplanen, på trods af at han var støttet, da holdkammerat Richard Carapaz til Hilt, da den ecuadorianske lukkede ind på sejr i opvarmningsturen de Suisse. Carapaz 'blændende mangel på Team Mountain-support i Tour de France, at sommeren kun understregede bizarreness af denne line-up-beslutning.
Derefter i 2022, med Dunbarks udgang fra Ineos, der allerede var sikker, blev han sendt til racing og vandt på det mindre ligakredsløb på Settimana Coppi E Bartali og Tour of Ungarn.
En efterfølgende syvende samlet i 2023 Giro d'Italia på trods af en sygdom i den tredje uge for Jayco var endnu flere beviser, at INEOS på en eller anden måde havde undervurderet hans evne til større udfordringer.
'Det er ikke et så dårligt perspektiv at have'
2024 Vuelta A España: Eddie Dunbar fejrer sejr på scenen 20 (Billedkredit: Getty Images)
Spol frem 18 måneder til 2025 -turen. Dunbar er ivrig efter at deltage i turen, og har derfor ingen indvendinger mod at fungere som en plan B til O'Connor i juli.
”Alle ved, at turen er stressende nok, som den er, så at gå dertil og starte det er en stor ting alligevel,” argumenterer han.
“Jeg vil hen der, optræde og gøre det bedste for holdet, hjælpe Ben med at kæmpe for et podium: som han er mere end i stand til at gøre.”
Spørgsmålet om, hvad Dunbar selv er i stand til at gøre i Cyclings øverste begivenhed, er også på radaren, især da anden halvdel af 2024 var et så stort skridt fremad for rytteren fra North Cork.
Hans dobbelte Vuelta-succes kom også i slutningen af en trylleformular med ekstrem uflaks og ulykke, startende med denne sygdom meget sent i 2023 Giro d'Italia, der så ham flytte ud af en top-fem position til syvende med 24 timer tilbage.
Derefter kom den samme uvelkomne triage af nedbrud, skader og opgiv i den første uge i 2023 Vuelta A España, trin 2 i 2024 UAE Tour og endnu en gang på fase 2 i Giro d'Italia. Grundlæggende kunne han bare ikke få en pause.
Vuelta fra 2024 satte Dunbar tilbage i Big League og er en hyldest, blandt andet til hans modstandsdygtighed efter så mange sucker -slag. Så meget, faktisk, at han efter et punkt, hvor han endda tvivlede på, om han kunne gå afstanden i pro -cykling.
“Jeg troede, at jeg måske ikke havde en fremtid i sporten,” sagde han på Vuelta sidste år, men hans glas i 2024 endte med at være bestemt, som han udtrykker det: “Half-fuld.”
“Sæsonens ende var virkelig god, og det gav mig tillid til, at jeg kan konkurrere i Worldtour. Så længe jeg får et godt løb, en god periode med træning og en god periode med racing, ved jeg, at jeg kan være konkurrencedygtig. Jeg Sagde altid det i min karriere siden jeg startede, og det har ikke ændret sig. “
“Jeg har sandsynligvis et andet perspektiv for de fleste ryttere, jeg har haft nogle dårlige nedbrud og tilbageslag, og når tingene er gode, er de gode. Men de kan ændre sig meget let.”
“Det er ikke som jeg tænker som det hele tiden – det gør jeg ikke. Men jeg tror, at det at vide, hvordan man håndterer disse situationer, når de sker, er en god ting for livet generelt, ikke kun med hensyn til cykling.”
“Jeg tror, at disse øjeblikke kan gøre dig lidt stærkere. Så det er ikke et så dårligt perspektiv at have.”
2024 Vuelta A España: Eddie Dunbar vinder fase 11 (Billedkredit: Getty Images)
Skiftende gear
Cycling er en sport med så mange skæbne skæbne og retningsændringer undertiden føles det næppe fair at konfrontere cykelryttere med deres egne kommentarer eller selvanalyse fra tidligere i deres karriere.
Før 2023s dårlige giro d'Italia CyclingNews Havde spurgt Dunbar, hvordan han så på sine mulige fremskridt inden for sporten, og han havde simpelthen svaret “Jeg er nødt til at støtte mig mere.” Og at stille det samme spørgsmål nu er 'at støtte sig mere' vejen til at gå herfra også?
“Jeg havde ikke gjort det i et stykke tid, men i begge faser vandt jeg i Vuelta, jeg støttede selv, det betalte sig,” genkender Dunbar.
“Det sker ikke altid i cykling, men hvis du kan være smart og vælge dine øjeblikke og tilbage dig selv, bliver du belønnet for det.”
“Vuelta bare slags gentaget – rigtigt, jeg ved hvad jeg laver, jeg har ikke været i den situation for mange gange, men når jeg er, kan jeg vinde fra det. Og det er det vigtigste.”
“Så det er noget, jeg vil tage i 2025 – ikke at være bange for at tabe og vinde er vigtigt i denne sport, du får en god følelse af den, og du vil gøre det til en vane. Det er vanedannende.”
2024 Il Lombardia: Dunbar afrundede sin succesrige sæson med en lang pause (Billedkredit: Getty Images)
En dominoeffekt
At den moral, der er opnået ved en gennembrud, hurtigt kan give fart i et øjeblik, er en sportslig kliché så gammel som det er sandt.
Som Dunbar er enig, er det faktum, at hans to Vuelta -sejre kom i så forskellige indstillinger – en, en klassik -stil scene, den anden en klassisk topmøde i tredje uge – har bestemt givet ham en ekstra forår i benene i 2025.
“Jeg kan huske, da jeg voksede op, alle plejede bare at give ud, at jeg bare ville angribe ved startlinjen, og jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle løbe. Det var aldrig tilfældet,” husker han.
“Den første Vuelta Stage -sejr handlede bogstaveligt talt om at forstå cykling, det handlede ikke om at være den stærkeste der.”
“Du er stadig nødt til at holde fast i 600 meter i en sprint, og det er langt. Og da jeg gik, flyttede pelotonen over til højre, så jeg lukkede slags døren for enhver at følge, hvilket var perfekt for mig, for da flyttede den Tilbage og det får dig fem eller seks sekunder, og det vil tage et helvede af en indsats for at få det tilbage. “
“Men jeg brugte bare mit hoved. Jeg valgte et øjeblik. Jeg havde valgt det 50 eller 60 km til at gå før på den første skød. Jeg sagde, lige hvis jeg er der, så er det poenget at gå. Og det var meget betryggende også. “
Hvad angår for det andet, skarpt kontrasterende sejre, var nøglen til det hele at have styrken til at angribe så tæt på topmødet og derefter afværge favoritterne, da de kæmpede for Vueltas allerførste sejr i bjergtop.
På nogle måder, siger han, på lang sigt, at anden triumf har større betydning, i betragtning af at det betød at vinde den slags ultra-hårde bjergstadium, der altid var på hans hit-liste.
Men hvis det at tage de scenevinder i Vuelta repræsenterede en anden streng til sin bue sammen med de GC -legitimationsoplysninger, han allerede havde etableret, betyder sidste efterårs succeshistorier heller ikke, at han vil redde på disse planer.
“Jeg er stadig kun 28, og jeg vil bestemt elske at have en revne på det samlede igen i en storslået turné, gå ind for det og se, hvor jeg ender, fordi det var frustrerende over 2023 på Giro.
“På Vuelta var jeg stadig lige uden for top ti samlet, fordi jeg havde en dårlig dag på scenen 9 til Granada, og det dræbte mig absolut og den slags fyldte mig til top ti.”
“Derefter var jeg virkelig konsekvent. Det gentog bare, at jeg i de tre ugers løb, jeg går til, har en tendens til at blive bedre. Så med hensyn til ydeevne, hvis jeg kan sætte Giro og Vuelta sammen, har jeg bare brug for dem til at falder sammen i en storslået turné. “
I løbet af årtier har vejen fra den første Vuelta-succes til at sejre på det meget større scenarie af Tour de France været meget godt trukket.
For Dunbar, mere end sejre selv, er det lektionen, der ligger bag de triumfer, der skubber ham frem nu i 2025.
“Hvis du er bange for at tabe, vinder du aldrig,” konkluderer han.
“Og i cykling mister du meget mere, end du vinder, det er en sport, der ydmyge dig hurtigt.”
“Men hvis du går derude og tilbage selv for at vinde, gå alt ind for det – så tager vejen sig af sig selv.”
