Santa Vall, det to-dages grusstadium race arrangeret af det samme Klassmark-hold bag Traka, kommer i gang i weekenden som den første europæiske begivenhed inden for Gravel Earth-serien. Med det er værtsbyen Girona endnu mere forbløffet over pro -cyklister end normalt.
Tidligere mænds Worldtour-ryttere Greg Van Avermaet, Thomas de Gendt og Luis Leon Sanchez er bare nogle af de store navne i byen sammen med lige så velkendte lokale som Nathan Haas og 2024 kvindes ubundne mester, Rosa Klöser.
Som et af de første store løb i sæsonen er Santa Vall blevet en lanceringsplade for ryttere og hold til at afsløre deres udstyr og sponsorer for året såvel som for mærker at gengælde sig.
Castelli er et sådant brand, og da solen begyndte at gå ned på stenbroen i hjertet af byen, gentog Dizzee Rascal sig gennem den nærliggende Avenue de Sant Francesc, da brandets lanceringsfest kom i gang.
Inde, når Bonkers var forsvundet, henvendte den lokale pro Nathan Haas sig i rummet og byder publikum velkommen. Han introducerede kærligt Castelli brand manager, Steve Smith, som 'The Boss', før Smith kort introducerede kohorten af Castellis sponsorerede grusatleter for 2025, i det, han ikke beskrev som et hold eller et kollektivt, men som en' ånd af grus cabal '.
Vagtlisten, der inkluderer briter Joe Laverick, Danni Shrosbree og Matt Holmes, totaler 13 ryttere, og i en unik tilgang er hver ryttertrøje et helt unikt design. Den fulde liste kan findes nedenfor.
- Nathan Haas
- Benjamin Perry
- Griffin Easter
- Dannie Shrosbree
- Rob Britton
- Joe Laverick
- Matt Holmes
- Svenja Betz
- Raffi måske
- Kirstine Rysberg
- Fred Doménech
- Diederik Deelen
- David Trimble
En kabal, forklarer Smith senere, defineres officielt som “de foragtede ordninger for en gruppe af personer, der i hemmelighed forenes i et plot,” normalt i forbindelse med planlægning for at vælte en regering eller fremme en ideologi.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
I dette tilfælde forklarer Smith, at ideologien er, hvordan gruppen definerer grus, og dens ofte misforståede 'ånd.'
Den såkaldte ånd af grus, der generelt drejede sig om fair play og kameraderi over all-out konkurrenceevne, er længe blevet slidt.
Løftet om store præmiepunge og et stadigt stigende konkurrenceniveau har hævet indsatsen, grus racing er kommet og professionaliseret, og ryttere vil forståeligt nok tage enhver kant, de kan for at vinde, herunder at bruge aero-barer, udarbejde mandlige ryttere og angribe igennem Foderzoner.
Smiths fortolkning er et sundt konkurrenceniveau og rivalisering, men en, der ender ved målstregen og giver konkurrenterne mulighed for at “nyde en øl sammen.”
”Det støtter den private modmodel,” sagde han i en erklæring, der blev delt med CyclingNews Efter begivenheden.
“Jeg elsker den frihed, som grus racing er, og vi planlægger at udnytte denne frihed og give disse ryttere en stærk platform til at udføre, på og uden for cyklen. De kører måske ikke som et team, men de vil dele et post-race Øl som en. ”
Dette forslag om, at de måske ikke kører som et team, er bestemt interessant, men det cementerer den selvstændige erhvervsdrivende 'private' karakter af sportens atleter. Som det er almindeligt i grus racing, er Castelli -atleterne ikke i sig selv holdkammerater, men er forbundet med en fælles sponsor. Hver rytter er fri til at søge andre brandpartnerskaber.
Haas kører for eksempel Colnago -cykler og vil fortsætte med at gøre det i 2025. Holmes vil køre ombord på faktorcykler som en del af et separat team kaldet Factor Racing.
Det er en skarp kontrast fra WorldTour -rækkerne, der ser hold have størstedelen af sponsorkontrakter, og ryttere skal overholde holdets aftalte tilbud.
Hold dannes dog i grus. En af de største, efter rytternummer på Santa Vall -startlisten, er i det mindste PAS Racing, hvis matchende sæt og fælles hjelmsponsor går langt for at skabe en vision om enhed, men den eklektiske samling af teamcykler fra mærker som f.eks. Fara og Argonaut er stadig langt fra en Worldtour Paddock.
Men det vokser bestemt. For nylig pensioneret WorldTour Pro, Thomas de Gendt, talte for nylig på Adventure Stache -podcasten om at tilføje professionalisme til sit nye team, Classified X Rose, der ser alle ryttere ombord på den samme cykel og i det samme sæt.
Fremgangsmåden til sponsorering af grus racing er divergerende, og det vil være interessant at se, om det er lige så fordelagtigt på grus at have styrke i antal.
