Alejandro Valverde (Movistar) gentaget for Elite Men's Victory på Castellón Gravel Race lørdag, mens den tyske grusmester Carolin Schiff (Canyon Cllctv) kørte solo til Elite Women's Titel på 97 km begivenhed.
Siden Valverdes oprindelige foray til grus i 2023 efter 12 år på WorldTour, har han vundet en trio af UCI Trek Gravel World Series -løb, alt sammen i Spanien. Schiff, der også flyttede fra en lang karriere på vejen til grus, har noteret ni UCI Gravel World Series Podiums i to sæsoner samt en signaturgevinst på Unbound Gravel 200 og Traka 200.
Valverde åbnede sin 2025 -kampagne for to uger siden ved åbningsrunden af den spanske gruskop og sluttede godt uden for top 20 på Tres Cantos Gravel. De næste to runder af den spanske serie er også en del af UCI Gravel World Series, 114 Gravel Race i slutningen af marts og La Indomable i slutningen af april.
Castellón Gravel Race flyttede to måneder tidligere på kalenderen end den indledende udgave i 2024 og fungerede som den europæiske lead-off-begivenhed i UCI Gravel World Series, der blev udsolgt med 800 deltagere. Det kuperede kredsløb i den bjergrige region Castellón omfattede 72% grusveje og 2.500 meter høje gevinst, en nådeløs mængde klatring, der førte til en sidste 6 km afstamning i Llucena og en stiv op ad bakke i Llucena.
Valverde kørte med Tiago Ferreira fra Portugal og Sascha Weber fra Belgien ved midtpunktet af løbet og havde en slank 10-sekunders margin over en anden trio, der omfattede italiensk Matteo Fontana, den spanske rytter Raul Rodriguez Jimenez (GR-100 MTB DC) og Franskmand Matus Loman.
En gang på det sidste klatreafsnit fortsatte Valverde og Ferreira med Fontana nu i hovedtrioen. Valverde brugte derefter en endelig acceleration på op ad bakke finish til afstand Ferreira og ride solo over finish med 12 sekunder i hånden, mens Fontana endte på tredje, 1:18 tilbage. Weber var næste i fjerde klokken 3:01 ned.
Schiff bar en fire minutters margin over den spanske duo af Meritxell Figueras Garangou (Sant Just-Agupacio Ciclista) og Marta Romeu Solaz (Movistar), da hun gik væk på anden halvdel af kurset for at vinde sin 2025 sæsonbut.
Den forsvarende mester Sofía Rodríguez brugte den sidste klatre -sektion til at bygge bro til hendes spanske landsmænd og bølge foran Solaz på den sidste op ad bakke for at tage andenpladsen, 1:27 bag Schiff, mens Solaz var yderligere 8 sekunder tilbage på tredjepladsen. Garangou og Jade Treffeisen fra Tyskland afrundede top fem.
Andre bemærkelsesværdige ryttere inden for mænds felt var Jan Bakelants, der sluttede 22. og Freddy Ovett og Nicholas Roche, de to, der kørte sammen på tværs af linjen i henholdsvis 87. og 88.. På kvindesiden var Elena Dušková fra Lavita sjette, og Maddie Nutt fra Storbritannien, der vandt Safari Gravel Race sidste år, var syvende.
2025 Trek UCI Gravel World Series, nu i en fjerde sæson, er en samling af 33 løb, der tjener som kvalifikationer til UCI Gravel World Championships, 17-18 oktober i Nice, Frankrig. Med en tværgående kalender fra sidste efterår blev de to første runder afholdt i oktober i Seymour, Victoria, Australien og i UEC European Gravel Championships 2024 i Asiago, Italien.
Tre marts -begivenheder er næste på kalenderen for UCI Gravel World Series, med Gravel Brasilien den 9. marts, der tjener som den første World Series -stop i Sydamerika. Det efterfølges af Turnhout-grus i Belgien den 23. og 114 grusløb den 29. marts, som er et 123 km punkt-til-punkt-løb fra Elvas, Portugal til Badajoz, Spanien.
