Få ryttere i den nuværende Peloton vil sandsynligvis have haft en sådan rutsjebane uden for sæsonen som Neilson Powless denne vinter. Men på trods af at de stadig følte konsekvenserne af at fange lungebetændelse knap en måned tilbage, siger EF-uddannelses-Easypost Racer nu, at han er overbevist om, at han med form og tilstand endelig er på vej i den rigtige retning.
For fans, der ser Powless på Volta Ao Algarve, 10. ved Alto Do Foía -finish torsdag efter at have gjort det til den vindende udbrud ved foden af den sidste stigning føltes som et Surefire -tegn på, at han var på comeback -trail. Men fra amerikanernes eget synspunkt var det ikke så simpelt som det.
På trods af at være tilbage i den tykke af handlingen på hans første topmøde i 2025 og glad for det faktum, var Powless også bevidst om, at han ikke klarede sig så godt, som han troede, han kunne have, før han fangede lungebetændelse.
”Det var godt at finde et træk tidligt på scenen, fordi jeg ikke ville slå Jonas [Vingegaard] eller primož [Roglič]så jeg var glad for at komme foran “, fortalte han CyclingNews Ved FOIA -finish torsdag.
“Jeg havde ikke benene til sidst. Det var temmelig stop og gå, tonerne var hårde og vejen var ru, så du kunne ikke bære hastighed for let. Så generelt kan jeg være glad, men desværre Det var bare ikke helt nok. “
Givet mere tid til at reflektere over hans klatreoptræden, da han talte med CyclingNews I starten af fase 3 på fredag sagde Powless, at mens skiltene bevægede sig i den rigtige retning, spillede han stadig indhentning efter den utvivlsomme vejafgift med at kæmpe mod lungebetændelse midtvejs gennem januar havde taget.
”Jeg arbejdede rigtig godt om vinteren og følte, at jeg var kommet til et nyt niveau, så jeg følte mig super-god i januar og satte rekorder ved testning,” forklarede Powless til CyclingNews. ”Jeg troede virkelig, at jeg skulle åbne sæsonen med et smell.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Men så begyndte jeg lige at blive så syg, omtrent halvvejs gennem januar. Det var virkelig som en uges sund og en uges syg, en uges sund og en uges syg. Jeg fik en blodprøve og fandt, at jeg havde lungebetændelse.”
Under normale omstændigheder ville skyde på alle cylindre i de tidlige løb for Powless heller ikke have været overraskende. Det var ikke kun det efter 2024s fremragende finale, hvor han vandt løb som Gran Piemonte fra en lang solo -pause og Japan Cup for anden gang i sin karriere, var hans tillid sandsynligvis på en høj for 2025.
Tilbage i 2023 havde Powless hævdet både GP Marseillaise og Étoile de Bessèges i februar. Så sæt det sammen, og der er endnu mere et spørgsmålstegn om, hvordan han kunne have optrådt, hvis lungebetændelse ikke havde haft så stor indflydelse på hans tidlige sæson denne gang.
Et kursus med antiobiotika gjorde det muligt for ham at træne i en uge, før han tog til Algarve, og Powless var i stand til at starte sin sæson, om end ikke følte på 100%. Han kunne, sagde han, stadig fortælle, at han var “savnet en dybde, så jeg håber, at Algarve vil gøre det, fordi jeg havde det godt, og jeg vil vende tilbage til, hvordan jeg følte mig dengang.”
Efter en 23. plads i Figuiera Champions Classic og onsdagens 'åbningstrin-der ikke var' i Algarve, repræsenterede torsdag den første store test af hans klatrestyrke, og Powless kom væk og følte sig positiv, men realistisk over hvad der skal være færdig nu.
”Onsdag fulgte jeg bare mine instinkter, jeg mener, at jeg kæmper, som jeg vil køre, jeg har bare ikke de ben, jeg vil have lige nu,” sagde han.
“Jeg håber, at de kommer, men mit niveau i slutningen af løbet i går var temmelig langt under, hvad jeg normalt forventer for mig selv, så det er lidt frustrerende. I betragtning af hvordan sidste måned gik, var jeg virkelig tilfreds med, hvordan jeg var i stand til at komme tilbage til fronten af cykel racing.
Hvad angår hvad han skal gøre herfra for at ende med at ramme de høje toner igen, snarere end at tage drastiske handlinger, siger Powless “Jeg tror, det er bare tid”.
“Jeg tror, at min krop til sidst vil vænne sig til at skubbe så hårdt og gå så intense i slutningen af en hård dag. Jeg tror bare at skulle op det igen og mere konsekvent træning, lidt mere end en uge ad gangen af træning, “bekræftede han.
“Så det bliver alt, hvad jeg har brug for, men det vil tage mig et par uger, indtil jeg er tilbage der,”
Hvad angår, hvad hans øjeblikkelige og længerevarende mål vil være, hvis Algarve vil være noget under hans ambitioner, længere nede på linjen sigter han stadig på at ramme det hårdt i den anden del af første halvdel af 2025.
“Jeg har lyst til, at det kommer, og jeg har lyst til at blive mere konsekvent hver dag. Jeg har det godt på cyklen, det er bare i slutningen af løbet, jeg bliver mere træt end normalt, så det kommer bare med lidt Mere tid væk fra sygdom, “konkluderede han.
“En top 10 her ville være rart, og jeg håber på en god GC i Paris-Nice. Så er mit store fokus på klassikerne. Jeg har bare brug for at få lidt dybde tilbage på det tidspunkt.”
